表紙

羽衣の夢　　　118　生まれた時


　黙って聞いている登志子も、すぐ前にいる加納嘉子をじっと見つめていた。
　私と似ているところはあるだろうか。
　こうやって眺めても、不思議なほど思い当たらなかった。　それでいて、赤の他人という感じもしない。　奇妙な、途方に暮れたような気持ちだった。
　自分で思う以上に緊張しているのだろう。　しばらくは嘉子の言葉が耳を素通りして、意味がわからなかった。
　そのうち、他人の空似、という単語が、いやに大きく耳に響いた。　登志子は今になってはっきり目が覚めたようにまばたきし、低く訴えるように話す嘉子の声が途切れるのを待って、すばやく訊き返した。
「私は誰に似てるんですか？」
　とたんに嘉子は口を閉じた。


　二人は黙って、一分ほどゆっくり林へ続く小道を歩いた。
　その間、登志子はずっと悩んでいた。　嘉子が庇っている相手の名を、私は知っている。　調査が正しければ、その相手は……
「鈴木さんという人ですか？　鈴木敏夫さん？」
　嘉子の足が一瞬止まり、もつれたようになった。　彼女が寄りかかってきたので、登志子は急いで体を支えた。
　嘉子はなかなか身を起こさなかった。　登志子に触れているのが心地いいようで、しっかりと肘につかまって動きを止めていた。
「そこまで調べていたのね」
　嘉子は否定しない。　登志子は勢いに乗った。　知りたい。　自分の本当の親について！
「その人は、生きていますか？　私のこと、知っているんでしょうか？」
「待って」
　嘉子はやっと自分の足で立つと、周囲を見回して、林の中に大きな切り株を見つけた。
「あそこに座りましょう」


　木漏れ日の中、二人は寄り添って腰をおろした。　嘉子はどこから話したらいいかわからない様子で、肩を落としていた。
「あの人の名前が出たってことは、何が起きたかもうわかってるのね？
　私たちはずっと想い合っていたの。　大学生でも招集されて戦地に行くことになって、もう逢えないかもしれないから、二人だけで結婚しようって」
　登志子は目を伏せた。　自分が少なくとも、愛によって生まれたのは、今の話でわかった。
「私は本当に世間知らずだった。　結ばれた後は子供ができるかもしれないってことさえ、よくわからなかったの。
　で、周りのほうが先に気づいて、敏夫さんを引き離した。　あんなに心細いことはなかったわ。
　私は本家から連れ出されて、昔うちに奉公していた山田カナという人の家にかくまわれたの。　そこであなたを授かった。
　でも生まれたとたん、顔も見せずにあなたを連れていこうとしてね、私は逆上して暴れたわ。　あんなに興奮したことはなかった。　周りがおろおろしちゃって、しかたなくあなたを腕に戻してくれたの。
　あなたは初めから綺麗な子だったわ。　ふつう赤いから赤ちゃんというのに、桃色の頬をして、まるで日本人形みたいで」
　取り付かれたようにしゃべっているうちに、嘉子の声は少しずつ枯れてきた。









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