羽衣の夢・085

羽衣の夢　　　85　怪しい思惑

　ゴールデンウィークが終わった週日の朝、まだ残っているはずの疲れを吹き飛ばす勢いで、加寿は珍しく洋服の外出着をまとって家を出た。
　晴子もついていこうとしたが、加寿が断った。
「二人で行ったんじゃ、ものものしすぎる。　いつも行ってる私が、さりげなく様子を聞いてくるわ。　できるだけ早く帰るから」

　残った晴子は、溜まった家事をせっせと片付けることで、不安をまぎらせた。
　言い残したように、加寿は昼前にちゃんと戻ってきた。　だが額の雲は晴れず、いつもより神経質になっていた。
「やっぱり怪しい」
「そうなの？」
「うん。　登志子のこと、今いくつ？　とか、ここで育ったんですか？　とか、根掘り葉掘り訊いたらしいのよ。　でもね、あの子の名前は知ってるのに、どこに住んでるかは知らないようだったって。
　それで、変だと思った宍戸〔ししど〕さんが、なぜそんなこと訊くんですか、と尋ねたら、登志子ちゃんを見そめた男性が息子の嫁にと思って、って、こうなのよ」
「急ごしらえの言い訳よね」
「他に説明思いつかなかったんでしょう」
　二人は不愉快そうに目を見合わせた。
「その男、どんな見かけだったって？」
「三十代初めぐらいの年頃で、目付きが鋭くて、妙になれなれしかったらしいわ」
「登志子に似てた？」
　加寿は力を入れて首を振った。
「ぜんぜん似てないって。　ダンゴ鼻で顔は四角かったそうよ」
「やっぱり探偵かな……。　名刺を残していった？」
「名刺じゃないけど、後でわかったことがあったら、ここに知らせてくださいって、電話番号を置いてったの。　教えてくれたら謝礼を払うから、とも言ったらしいわ。
　ほら、その番号、写してきたわよ。　これ」

　宍戸夫人が気をきかせてくれたおかげで、謎の男に登志子の住処〔すみか〕は知られないですんだ。
　しかも彼女は、さっそく近所を回って、男の評判を広めてくれたらしい。　古くからの住民で、深見一家の秘密を知っている人たちは、ぶしつけな男の訪問を警戒して、みんな『口にチャック』すると申し合わせたそうだ。
「宍戸の佐紀子〔さきこ〕さんは信用できるの。　でも子供達まではね。　悪気がなくて、うっかり口を滑らせるってことも」
　早めに仕事を切り上げて戻ってきた吉彦に、晴子は不安を洩らした。
　吉彦は、会社にいる間に調査の背景を考えめぐらせたようだった。
「誰が調べさせているにしても、徹底的にあの子を守る。　どうも嫌な予感がするんだよ。　裏に何か事情があるんじゃないかと。
　その男、実の親に雇われているんじゃなく、むしろ騙そうとする側なのかもしれないぞ」
　晴子の顔から、さっと血の気が引いた。
「えっ？」
　思わず、悲鳴のような声を立ててしまった。　二人は台所の片隅で、家族に聞こえないようにひそひそ話をしていた。
「しっ。　静かに」
「ごめんなさい」
「戦争直後によく出てただろう。　行方不明になった我が子を探してください、という広告が。　中には高い懸賞金つきのもあった」
「ええ、覚えてる。　毎日目を通してたから」
　登志子を探している親がいるのではないかと、あの頃の晴子は新聞やラジオを欠かさず確かめていた。　もしそれらしい広告があったらどうしようと、怖くてしかたがなかったのだ。
「十八年が経っても、親は諦められないだろう。　そこへ登志子を持ち出して、お宅のお嬢さんが見つかりましたと言ったら？
　あの子の血液型は、ごく普通のＯプラスだ。　適合する家庭は多いだろう。　うちだって合ってる。　僕がＯで君がＡだから。
　おまけにあの美しさと頭のよさ、気立てのよさだ。　一つか二つ条件が合えば、自分の子だと言い出す親がいるに決まってる」
　晴子は必死になった。
「でも、あの子の着ていた服やトランクを残してるわ。　あれが合わないと……」
「誰かに着替えさせられたとか、そこらへんにあったものを使ったとか、いくらでも言い訳できる。　あの大変な状況だったんだから」
「いやだ。　そんなことになったら、どうしたらいいの？」
　涙ぐんでしがみついてくる妻を、吉彦は固く抱きしめた。

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