羽衣の夢・076

羽衣の夢　　　76　大切な存在

　その後、二人は寄り添って、ゆっくりと公園を抜けた。　どちらも、もう秘密はなくなったという安心感に包まれていて、落ち着いた足取りだった。
　車がぶんぶん通り抜ける表通りに出たところで、加寿がそっと尋ねた。
「登志ちゃんが事情を訊きに行ったの、誰？」
　登志子は一瞬考えた。　誰から聞いたか黙っていると約束したけれど、祖母は感謝している。　隠すより言ったほうが公平なのではないか。　それで、気負わずに、淡々と答えた。
「祥ちゃん、中倉の」
「ああ……」
　息を呑むようにして、加寿は胸に手を当てた。
「登志ちゃんは、あの子を頼りにしてるのね」
「周りにいるみんながそうじゃないかな。　祥ちゃんは落ち着いていて、考え深いから」
「そのとおりだわ。　こんなにうまく、登志ちゃんを納得させてくれるなんて。
　私たちずっと考え抜いてきたのよ。　登志子を傷つけずにどうやって話せばいいかを。
　でも打ち明ける勇気がなかった。　生みの親について、何もわからないし。　私たちねぇ、登志ちゃんの実の家族でいたかったのよ。　ずっとそう思い込んでいたかった」
「生みの親か～」
　自分でも不思議だが、それまで登志子は本当の親がどんな人か、ほとんど考えなかった。　心を占めているのは、深見の家族だけ。　その存在があまりにも大きく、晴子と運命の出会いをする前に別の人生があったとは、想像もできなかった。
「誰も私を探しに来なかったんでしょう？」
　登志子の問いに、加寿は眉を曇らせた。
「ええ。　しばらく晴子を引き止めて、待っていたのよ。　晴子は一日も早く、石神井に登志ちゃんを連れていこうとしてたけど。
　あのとき親御さんが現われて、あんたを連れていってしまったら、晴子はどうなったかわからないわねぇ」
　木枯らし一号を思わせる冷たい風が、二人に吹き付けてきた。　登志子は手を伸ばして、別珍のショールからはみでた加寿の指を、くるむように握った。
「手が冷えてきてる。　早く帰りましょう」
「あんたも頼もしいわ」
　そう言った後、加寿はようやく笑顔になった。

　美しい夕焼けのもと、二人が手を繋いで、赤とんぼの歌を小さく合唱しながら帰ってきたのを見て、晴子はくすくす笑いながら出迎えた。
「おかえりなさい。　とってもご機嫌ね。　いい物買えた？」
「そうとも言えるわね。　買物よりずっといいことあったから」
「へえ、なに？」
　三人が玄関に入り、戸が閉められた後に、答えが声を落として告げられた。
「登志子が話したいことがあるって。　晴さんと二人だけで」
　先に立って玄関から上がろうとしていた晴子の背中が、板のように強ばった。

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羽衣の夢 76 大切な存在

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