羽衣の夢・071

羽衣の夢　　　71　秘密の終焉

　珍しく動揺した登志子の姿を、祥一郎は二秒ほど無言で見つめていた。
　それから小さく息を吐き、弟ともどもホームの先のあまり人のいない場所に連れて行った。
「ちょっとこっち」

　そこはもう屋根のない空間で、菫色になった上空に散らばる雲の一角が光を遮り、三人を淡い墨絵のように見せていた。
　祥一郎は真剣な表情になって、登志子の目を探るように視線を据えた。
「謝らなきゃいけないな、俺たち」
　登志子は普通にしゃべろうとして失敗し、小さく声を震わせた。
「謝るって？　何のこと？」
　結二がかすかに喉を鳴らした。　陽気な顔が急激に変化して、頬にこけたような影ができていた。
「まさか、知らないの？」
「そのまさかだよ。　こんなに驚いてるんだから」
「うわ……！」
　派手に頭を抱えた結二は、その場でくるりと後ろを向いて、両手を突き上げた。　動作の大きい性格らしかった。
「参ったな！　まだ聞いてないなんて思わなかった。　だって安西のおばさん（加寿のこと）言ってたじゃない。　ちゃんと話すって」
　登志子は激しくまばたきした。　遠まわしな言葉が、なまくらな刀のように胸に食い込む。　わからないままに不安が心をむしばみ、登志子は生まれて初めて金切り声を上げたくなった。
「お祖母ちゃんが私に話せないこと？　じゃ、二人が教えて」
「でも」
　結二がためらっても、登志子の決意は変わらなかった。
「祥ちゃんたちから聞いたなんて誰にも言わない。　でも教えてくれないなら、うちに帰ってお父さんに訊く」
　そして、真剣な瞳で兄弟に訴えかけた。
「お願い。　ぜったい二人に迷惑かけないから」

　祥一郎は一瞬、顔をくしゃくしゃにした。
　それから左手と右の拳をパンと辛そうに打ち合わせた後、声を低くして語り出した。
「うちのばっちゃんに聞いた話だが、登志ちゃんのお母さんは終戦の年の二月に赤ちゃんを産んで、すぐ亡くしたんだそうだ。　近くの親しい人だけ招いて葬式を出したって｝
　終戦の年？
　一九四五年──それは登志子の生まれた年でもあった。
　一年に二人、子供ができるのは、ごくまれにある。　年の初めと終わりに一人ずつ生まれるのだ。
　だが、登志子が生まれたのは年末ではない。　その二月のはずだ。
　ずっとその日を誕生日として祝ってきた。
　ありえない！
　足元が突然冷えて、感覚がなくなりはじめた。
　祥一郎の声は淡々と続いた。
「でもそれから少しして、晴子さんはまた赤ちゃんを抱いてた。　すぐ下町を出て、元の家に戻っていったから、赤ちゃんをよく見た人はいないけど、後から安西のおばさんが来たとき、あの子を登志子として届けたから、前に生まれた赤ん坊のことはどうか黙っておいてくれ、と皆に頼んだんだ」

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羽衣の夢 71 秘密の終焉

羽衣の夢　　　71　秘密の終焉