羽衣の夢・070

羽衣の夢　　　70　迫りくる謎

　帰りの電車の中でも、登志子は祥一郎と楽しく雑談を続けた。
　乗り換えも待たずにうまく行き、阿佐ヶ谷の駅に着いたときには、まだ薄暮の状態で、空には太陽の残照と青白い月影が同居していた。
　ホームに下りるとすぐ、登志子は祥一郎に笑顔を向けて言った。
「今日はほんとにありがとう。　また借りができちゃったわね」
　借り？　と祥一郎は呟き、不思議そうに登志子の顔を見た。
「ほら、昔のいじめっ子のときの。　さっき孝ちゃんが言ってたでしょう？」
「ああ、あんなの気にしてんの？」
　祥一郎は喉の奥で笑った。
「もう忘れなって。　登志ちゃんはみんなで守るべき存在なんだから、当然だよ」

　不思議な言葉だ。
　みんなで守るべき存在……。
　見た目美人の女の子に捧げられるお世辞ではなかった。　祥一郎はそんな歯の浮くようなことは言わない。
　ふと心の奥に違和感が渦巻いた。　今、目の前に広がっている夕暮れのざわめきの向こうに、まったく別の世界が存在しているような、この奇妙な感覚は、いったい……。
　眉をひそめて、登志子は祥一郎に訊き返そうとした。
　なんでみんなで守るの？　私の何が特別なの？
　しかし、口を開こうとしたその瞬間、誰かの手が祥一郎の肩をポンと叩いた。
「よう！　こんなとこで何してる？　部品の買い付け？」
　振り返った祥一郎は、自分より少しだけ背の低いほっそりした少年を見つけて、目をしばたたいた。
「あれ、おまえこそ何で？」
　二人を見比べて、登志子は気づいた。　よく似ている。　すっきりした鼻の線とか、顎の形とか。
「結ちゃん？」
　いきなり呼びかけられて、今度は少年が驚く番だった。　不審げに年上の美少女を観察しているうちに、はっと気づいた。
「えーっ、まさかの登志ちゃん？」
「そうよ。　でも、まさかって」
　結二は聞いちゃいなかった。　すぐ兄に視線を移すと、遠慮なく言った。
「近づいちゃいけないことになってんだろ？　やばいよ、もっと気遣わなきゃ」

　登志子はたじたじとなった。
　さっきの、皆で守るべき存在、という言葉以上に、結二の発言は衝撃だった。
　目の前にいる中倉家の兄弟を、登志子は食い入るように見つめた。　男子二人はどちらもその視線に耐え、目をそらさなかった。　二人とも気の強さでは負けていないのだ。
「どういうこと？」
　登志子はなんとか問いの言葉を絞り出したが、その声はかぼそかった。

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