表紙

羽衣の夢　　　65　一人じゃ嫌


　学祭の最終日は土曜だったので、登志子はその日の午後に行くことにした。
　最近、週末は接待に呼ばれることが多い父が、珍しく家にいた。　だから登志子は、お母さんと三人で行かない？　と誘ってみたが、吉彦は笑ってかぶりを振った。
「あれは若い子の集まりだよ。　卒業生か学生の親ならともかく、こっちが行ってもお邪魔虫だ」
「そんなことないと思うけど」
　登志子はちょっとがっかりした。　壮年になってもすっきりした体型を保ち、こめかみに出た白髪がいい味を出している父が、自慢だったのだ。
　風邪が治った母の晴子も残念ながら断ってきた。
「お芝居に行こうと思うのよ。　お母さんが高梨のおばさんのことでがっかりしてるでしょう？　だから慰めに、新宿コマにでも」


　めったに一人で行動しないツケが、こういうときに回ってきた。　水上孝治は、正門のところで待ってるから、と言ってくれたが、そこまで行くのが気が重い。　三津子は自分が誘われなかったのでふくれているらしく、前の晩に電話で誘ってみたものの、おばあちゃんの喪があるからその気になれない、と断られてしまった。
　悩んだあげく、登志子は不意に思いついた。
　そうだ、祥ちゃんに訊いてみよう。
　駄目でもともと。　電話番号を書きとめた手帳を持って、茶の間に向かった。


　電話に出たのは、高い声のお母さんだった。
「あら登志子ちゃん？　一昨日のお葬式で見かけたわよ。　べっぴんさんになったわねぇ。　加寿さんとは話せたんだけど、あなたには遠くて挨拶できなくて、ごめんなさいね」
「いえ、こちらこそ失礼しました」
　登志子は恐縮した。　知り合いの小母さんたちとも話したかったが、参列者が多すぎて席が離れてしまったため、近寄れないままに終わったのだ。
「うちに電話ってことは、まさか加寿さんに何か」
「いいえ元気です」
　今度は慌てた。
「祥ちゃんに……祥一郎さんにちょっとお願いしたいことがあって」
「んまあ」
　中倉夫人の声が、楽しげに上ずった。
「あの子に用事？　まあ何かしら。　待ってて。　すぐ呼んでくるから」
「すみません」
　手もちぶさたに受話器を持っていると、顔が熱くなってきた。　どうやら中倉のおばさんは、登志子がかけた動機を誤解しているらしい。
　別にデートの申し込みじゃないのよ。
　そう呟くと、なぜかますます顔が火照った。


　保留のメロディーが間もなく途切れ、きびきびした祥一郎の声が聞こえてきた。
「登志ちゃん？」
　無意識に登志子は姿勢を正した。
「はい、急にかけてごめんなさい。　忙しかった？」
「ぜんぜん」
　あいかわらず無頓着な答えが返ってきた。　登志子は、中倉夫人の対応で少しへたれた気持ちを奮い起こし、できるだけあっさりと訊いた。
「あの、孝ちゃんの大学祭なんだけど、どう行くのかよくわからなくなっちゃって」
　やだ、これだと道だけ教えてくれて、それで終わりになっちゃう。
　登志子が頭をかかえていると、予想外の返事が聞こえた。
「じゃ、連れてってやるよ。　これから家出るんだろう？」
「うん！」
　とっさのことで、子供みたいな相槌になった。　嬉しさは伝わったようで、祥一郎の声も明るくなった。
「阿佐ヶ谷の駅で待ってな。　すぐ行く」







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