羽衣の夢・054

羽衣の夢　　　54　複雑な家庭

　登志子は、目の前にいる若者に嫌なものを感じた。　子供のころから、そういう勘はだいたい当たる。　両親が心を込めてつけてくれた名前を、初対面の男の子に教えたくなくて、登志子は窓の外へ目をそらし、視線に止まった木に注目した。
「あのサルスベリ、きれいですね」
　振った話題がまずかった。　相手は何でもきっかけにしたかったようで、すかさず部屋に入り込んでくると、わざと体を寄せて窓を覗きこんだ。
「ああ、あれね。　おふくろが好きで、わざわざでっかい苗木買って植えさせたんだ」
　道則〔みちのり〕は高そうな赤のシャツを着ていた。　似合うことは似合っているものの、夏用のコロンか何かつけているらしく、柑橘系の香りが強すぎて、近くに来られるといっそううっとおしかった。
　思わず少し身を遠ざけたところへ、白い盆を持った麻耶が戻ってきた。　そして、窓枠に腰掛けた兄を見つけ、容赦なくしかめっ面をした。
「なによ、出かけたんじゃなかった？」
「ちょっと忘れ物」
「じゃ、早く取ってけば？」
「おい、冷たいな。　そんなに追い出さなくったって」
「冷たいって何よ。　だいたい妹の部屋にずかずか入ってくんなっていうの。　いつもマミーに注意されてんでしょ？」
「おー、こわ」
　降参の印に両手を上げてみせて、道則はにやにやしながらドアから立ち去った。

　麻耶は額に皺をよせたまま、盆を勉強机の上に置き、白い液体の入ったクリスタルのグラスを登志子に渡した。
「ありがとう」
「どういたしまして。　ごめんね道のヤツが勝手に入って」
「ううん」
　あいまいに答えながらも、登志子は麻耶の兄に対する呼び方にショックを受けていた。
　道のヤツという言葉には、尊敬も愛情も感じられなかった。
　自分は茶色のコークを手に取ると、麻耶はベッドに腰をおろし、登志子には昇降式の椅子を勧めた。
「そっちに座って。　クッションがいいから。　あいつね、兄弟といっても父親が違うの。　マミーがぐれてたときの仲間の子でね、父親は今、刑務所に入ってる。　そのほうがいいんだってマミーが言ってた。　シャバにいると息子に悪いことばっか教えるからって」
　登志子は困って、目をしばたたいた。　この家は、外見こそ新しくてきれいだが、中の人間模様は相当ぐちゃぐちゃらしい。
　話の途中で不意に思い立ったらしく、麻耶は立ち上がって、白いドアに内側から掛け金を下ろした。
「こうしといたほうが安全だ。　ごめんね、今日はあいつ、湘南へ車で行く予定だったんだ。　だから深見さんを招待したのに、なんで家に残ってたんだろ。　ほんとに迷惑」
　登志子の目が、ドアに釣り合わないほど大きな掛け金に釘付けになった。
　後からつけたにちがいない。　なんでそこまで用心が必要なのだ。
　驚いたその視線に気付いて、麻耶は一瞬唇を噛んだ後、やむなく打ち明けた。
「道がときどき仲間を連れてくるの。　酔っ払ってたりすると、どこでも開けて入ってくるから」
　高校生の娘がいるのに、その状況は非常にまずい。
　そのくらいのことは、大事に育てられた登志子にもすぐわかった。

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