表紙

羽衣の夢　　　44　災い転じて


　異変を知って、吉彦はただちに部屋を出た。　後に残された弘樹は、お説教の最中はおとなしくしていただけだったのに、母の具合が悪いと聞かされたとたん、顔を真っ赤にして泣きそうになっていた。
　吉彦の足は速く、登志子が追いついたときには既に、廊下に座り込んだ晴子の横に膝をついて、小声で様子を尋ねていた。
「痛いか？　気持ちが悪い？　お義母さん洗面器お願いします」
　加寿より先に、身の軽い登志子が風呂場に飛んでいった。


　戻ってみると、吉彦が電話でハイヤーを呼んでいるところだった。　彼の働きで深見家は中流というより上流に近い収入を得ていたが、当時はまだ憧れがテレビと電気洗濯機、それに電気冷蔵庫の時代で、自家用車を持っている家庭はわずかだった。
　急いで持ってきた洗面器だが、見ると晴子の顔色はだいぶよくなり、吐き気も止まったという。　登志子はホッとした。
　しかし加寿は厳しい顔で自分の部屋に行き、あっという間に着替えて現われた。　晴子に付き添って産院に行くのだ。
　もちろん吉彦も行くところで、汗ばんだシャツをポロシャツに替えただけで、慌しく晴子を抱きかかえると、玄関から出ていった。


　家から大人たちが一人もいなくなった。
　午後の昼寝をしていた滋は、そのまま寝付いていておとなしい。　だが弘樹のほうは落ち着きを失い、二間続きの和室をうろうろ歩き回っては、心細げな呻き声を発した。
　胸の中では弟同様に不安でいたたまれない登志子だった。　でも親がいない家では、年長の自分がしっかりしなければならない。
「弘ちゃん、お母さん早く直るといいねえ」
「うん」
　いつもと違い、消え入るような声だ。　そしていきなり立ち止まると、登志子の前に来て、ペタンと座った。
「僕のせいかなぁ。　朝顔の世話、ちゃんとやらなかったから」
　そうじゃないよ、と言いかけて、登志子は気付いた。　気が咎めて真面目になっている今なら、勉強に集中できるかもしれない。
「弘ちゃんのせいじゃない。　でもお母さんは、留守の間に弘ちゃんが宿題をがんばったら、きっと喜んで、病気も早く直ると思う」
「うん」
　少し元気な声が、弘樹の口から出た。　少しでも母の役に立ちたいという、子供らしい願いに突き動かされて、弘樹はバタバタと絵日記帳を取りに行き、卓袱台〔ちゃぶだい〕の上に広げて、一心に書き込みはじめた。


　やがて滋が起きてきたので、登志子は冷蔵庫からプリンを出して、おやつの時間にした。
　姉が普段のように落ち着いて見えるため、弘樹もやがて平常心を取り戻した。　感心に、それまで溜めに溜めていた日記をすべて書き込んでから、そわそわしはじめたので、登志子がやんわり言ってやった。
「すごくがんばったね。　全部終わったから幸雄くんのところへ遊びに行ったら？」
　たちまち弘樹の眼が輝いた。
「行っていいの？」
「いいわよ。　私がお留守番していて、お母さんが帰ってきたらすぐ呼びに行くから」
「待ってるからね、きっと来てね」
　語尾が消えないうちに、弘樹はゴム靴を突っかけて、日に焼けた白っぽい道を遠ざかっていった。


　滋と二人扇風機にあたりながら、取り込んだ洗濯物を畳んでいると、電話が鳴った。
　登志子の心臓が、ドクッと跳ねた。
　もし、もしお母さんに何かあったら……。
　立ち上がった足がもつれそうになったが、なんとか電話にたどりついて受話器を取った。
「登志子？」
　父の弾んだ声が聞こえた。　登志子は無意識に胸を押さえながら応じた。
「はい」
「赤ちゃん､生まれたよ！　ちょっと小さいけど、かわいい男の子」








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