羽衣の夢・039

羽衣の夢　　　39　お礼の方法

　ぼうっとした表情で電話を置いた登志子を、食卓の向こうから母が見ていた。
　学校であったことは、ほぼすべて母の晴子に話すことにしている。　だから晴子は、西佐祢子についての悩みを、一年以上前から聞いて知っていた。
「祥ちゃんに何か頼みごと？」
　母にさりげなく訊かれて、登志子は迷った。　用心して話したが、会話を繋ぎ合わせれば内容がわかってしまったかもしれない。
「そう。　お友達との付き合い方を相談したの」
　本当のことだ。　細かく言えば、佐祢子が友達とはいいがたかったけれど。
　父が箸を動かしながら尋ねた。
「祥ちゃんって？」
　登志子より先に、祖母の加寿が答えた。
「中倉さんとこの祥一郎くん。　実家のご近所さん」
「男の子？」
　父の吉彦はびっくりした。
「電話相談するほどの仲良しか？」
「そうじゃなくて」
　登志子はますます困った。
「祥ちゃんは仲間のまとめ役なの。　けんかなんかが起きないようにするのが、すごくうまいの。　だからちょっと訊いてみたんだけど」
「危ないって言ってたように聞こえたぞ。　危険なことだったのか？」
　父の額に皺が寄った。
　やっぱりちゃんと聞いてた──登志子は観念した。
「あの、私の学校にいじめっ子がいて。　体の大きな女子で」
「ああ」
　父は思い当たったらしかった。
「もしかしたら、芸能人の子供が怪我した事件の関係者？」
「……はい」
　登志子は畳に座ったままもじもじした。
「その後もいじめを止めないから、止めさせる方法はないかって訊いたの」
　吉彦の目が、面白そうに輝いた。
「そしたら、祥ちゃんが自分で止めてくれたと」
「そうみたい」
「やり方は訊かないことにしよう」
　静かに吉彦は息を継いだ。
「軍隊でもいじめはあった。　しゃべれと言われて、口をきくと殴られる。　とりわけ眼鏡をかけたインテリが二等兵だったりすると、鬼の下士官に目をつけられた。
　もちろん、そんな奴ばかりじゃないが、一部いたことは確かだ」
　晴子が食い入るように夫の横顔を見つめた。　吉彦が軍隊時代の話をしたのは、それが初めてだった。
「軍隊では上官に反抗すると重い罪になる。　だが一般社会では違う。　自分は特別だと勘違いしている子は、早く目をさましたほうがいい」
　そこでようやく、厳しい表情がゆるんだ。
　父から目で笑いかけられて、登志子の緊張がようやくほぐれた。
「中倉くんだっけ、その男の子たちは、今何に夢中になってる？」
「野球かな。　三角ベース」
「じゃ、ボールを何個か持っていくといい。　あれはすぐ無くなるから、いくつあってもいいはずだ」
　そう言うと、父はいつも小銭を入れている飾り箪笥の引出しを開けて、百円札を五枚出し、登志子に渡した。

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