表紙

羽衣の夢　　　32　相談相手は


　祥一郎は一歩下がって腕を組み、少年たちの野球を見つめていた。　まるで監督のように。
　そして、彼らがすっかりわだかまりを無くして、大声で呼び交わしながら試合しているのを確かめると、日よけに被っていた野球帽をあみだにはね上げてから、向きを変えて歩き出した。
　彼が再び傍を通りすぎるとき、登志子が話しかけた。
「祥ちゃん」
　彼は足を止め、無愛想に振り向いた。
　登志子は祥一郎の人を寄せ付けない空気にめげず、明るく続けた。
「教えてほしいことがあるの」
　祥一郎は顎を上げ、ぶつ切りの言葉で応じた。
「なにを？」
「いじめっ子を止める方法」
　意外な答えだったのだろう。　一瞬の間が空いた。
「どんな奴？」
　登志子は首を小さく振った。
「奴じゃない。　女の子。　自分じゃ手を出さないで、男の子にやらせるの」
「うへー」
　気分が悪くなった様子で、祥一郎は唸った。


　チャンバラごっこで初めて逢った後、下町への数度の訪問で、登志子は男の子たちの何人かと知り合いになった。
　三津子の兄が良太なので、彼の友達が中心になる。　その中に、祥一郎もいた。
　みんな、声をかければ親しみやすい返事が返ってくる連中だが、最初のうち祥一郎だけは手強かった。　自分からは絶対に登志子の傍へ寄ってこないし、にこりともしないから、こちらから話しかけにくい。　人見知りしない登志子でさえ、口をきくのに半年ぐらいかかった。
　そんな二人がわりと普通に話し合えるようになったのは、竹馬がきっかけだった。
　正月の四日目に登志子を連れて下町へ行って、なじみのお寺に参拝をすませた加寿は、親友の一人の山岸悦子〔やまぎし　えつこ〕の家へ寄って、新年の挨拶をした。
　とたんに家の中へ引っ張り込まれて座敷に上げられ、悦子と長男の嫁さんの真里子〔まりこ〕につかまって井戸端会議が始まった。
　この家には高雄という男の子が一人いるだけで、おまけに出はらっているので、登志子はすぐ手持ち無沙汰になり、祖母の許可をもらって四軒先の三津子を訪ねることにした。


　薄曇で風の強い道を歩いていると、竹馬に乗った五歳くらいの男の子がパカパカと駆けて来た。　まだ小さいのに、大人用の高いものを使っている。　釣り合いがとれなくて危なっかしいなと思って見ていると、案の定どぶ板の端に引っかかって、どっと倒れた。
　登志子はすぐ走り寄った。　子供は長い竹の下で、半べそ顔になっていたが、急いで目を汚い手で拭くと、怒ったように言った。
「さわんな！」
　転んだのが恥ずかしいのだと、登志子は察した。　それでそっと屈み込み、下げていたバッグからハンカチとヨードチンキを取り出した。
「私もしょっちゅう転ぶ。　だからこれ持ってるの。　ひざ小僧に血が出てるわよ」
「だいじょぶ」
　そう言って、子供は脚を隠そうとした。　登志子は重々しく首を振ってみせた。
「あれ、しみるの怖い？」
「怖くないよ！」
　思った通り、彼はむきになって否定した。　すかさず登志子はヨーチンを布に染み込ませ、子供に渡した。
「じゃ大丈夫よね。　これで拭いて。　バイキンが入らないように」
　ためらいがちに彼はハンカチを受け取った。　こうなればしめたものだ。　膝に当てたとたん顔をくしゃくしゃにしたものの、彼は自尊心にかけて痛いとは言わず、ちゃんと泥と血をふき取って、登志子に返してよこした。
　それから一言、思いがけなく言った。
「ありがと」
　登志子は思わず笑顔になった。
　そのとき、背後から声がした。
「結二〔ゆうじ〕！　また転んだのか？」
　登志子が振り向くと、祥一郎が大股で道の角から駈けてくるところだった。







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