羽衣の夢・００７

羽衣の夢　　　7　交わす言葉

　翌日は休みの日曜日だったが、晴子は小さな包みを持ち、脇には蓑を抱えた上、登志子をおんぶして家を出た。　行く先は、もちろん蓑を貸してくれた睦夫のいる松田家だ。
　松田一族は山の手に住む大地主の土地を借りて農業を営んでいる、いわば小作人だ。　だが何代にもわたって少しずつ借地を広げ、今では中堅農家として、悪くない暮らしをしていた。
　晴子が遠慮して裏手から庭に入ると、睦夫が庭の向こう端で鎌をといでいるのが見えた。
　声をかけようとしたとき、茅葺〔かやぶ〕き屋根の家から若い農婦が出てきた。　手ぬぐいをうまく結んで被ったその姿は、昨日晴子と母が話していた長男の嫁、久美〔くみ〕のものだった。
　よく晴れた空の下、ざるに洗濯物を山盛りにして干し場へ運ぶ途中で、久美は少し遠回りして睦夫の傍を通り、一言二言話しかけた。　小さな声だったらしく、晴子のいるところまで届かなかったが、睦夫はすぐ顔を上げると、はにかんだような微笑を返した。
　ほんのひとときだった。　久美の足は止まりさえしなかった。　だが五十歩ほど離れた距離から見ていた晴子は、鋭く何かを感じ取った。
　彼女も前に、恋をしたことがあったから。

　気を遣って久美が干し場へ去るのを見送った後、晴子は改めて庭に入って睦夫に挨拶した。
　礼を言って蓑を返し、ゴムの長靴を渡すと、睦夫は驚いたように目を細くして、ぼそっと言った。
「これで米の一合でも取り替えたほうがいいんじゃないかね」
「でも、母と娘に親切にしてもらったから」
　笑顔でお辞儀して帰る途中、晴子は一度だけ振り返った。　すると睦夫はまだ手を休めて見送っていて、目が合うと片手を上げて挨拶した。

　家に帰って母と昼食を取りながら、晴子は松田家の庭で見た場面を話した。
「ちょっとだったんだけど、何か通うものがあったの。　睦夫さんの目付きが優しくてね、びっくりするくらい」
　箸を動かしながら聞いていた加寿は、ゆっくり目を上げて真面目な口調で言った。
「誰にも言っちゃだめよ」
　晴子は驚いた。
「言いません。　お母さんにだけ」
　加寿は頷き、言葉を継いだ。
「晴子の勘は正しいと思う。　足を痛めていても、睦夫さんには魅力があるもの。　身なりをかまわないけど、よく見るといい顔立ちだし、男らしい」
　一息置いた後で、加寿は首を小さく振った。
「戦地の旦那さんに似てるのかねぇ。　それならまだいいけど、睦夫さん本人に惹かれてるとすると、後がややこしくなるわね」

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