冬が来れば・034

34　大成功かも

それから保と円香は軽く唇を合わせ、次第に本格的なキスに入った。　うまいとか下手とか、技巧は関係なかった。　ただ心のおもむくままに、相手を愛しいと思いながら唇を重ねた。
　顔が少し離れたとき、どちらも息を切らしていた。　心臓が普段の倍ほどの勢いで跳ねている。　円香は目を閉じて保の胸に寄りかかり、額を押し付けた。
　窓の彼方から、ねぐらへ帰る鳥たちの呼び交わす声が聞こえた。　保のシャツをそっと掴んだまま、円香は囁いた。
「あなたのこと、もっと話して。　どんなことでも知りたい」
「え？」
　保はたじろぎ、笑いになりきらない表情で恋人を見下ろした。
「自分の話をするのは苦手だな」
　そういうところがまた好きなんだけど、と、円香は密かに思った。　舌は回るが自分のことしか話さない人間というのが、案外多い。
「何でもいいんだって。　色は何が好き？　季節はいつが楽しい？　好きな車でもいいよ。　前に会社の同僚でハーレーダビッドソンの話しかしない人がいた」
　保は吹き出した。
「マニアだな」
「そう。　でもすごく幸せそうでね、ちょっとうざいけど嫌いじゃなかった」
「うんちくを聞いてあげたの？」
「時間があるときはね」
　すると保は目じりに小さな皺を寄せて笑った。

　一時間ほど過ぎ、二人はいっそう心の絆を深めて二階から降りてきた。　保は円香の手をぎゅっと握ってリビングを覗き、ゴルフクラブの手入れをしている父と、そろそろ夕食の支度を始めた母に声を掛けた。
「じゃ、円香ちゃん送ってくるから」
「お世話をおかけしました」
　円香がその横から頭を下げると、二人はリラックスした様子で笑顔になった。
「じゃ、暗くなったから帰り気をつけて」
「気軽にまた来てね。　お隣なんだから」
「ありがとうございます」
　円香の声が無意識に弾んだ。　少なくとも、美恵のほうには純粋な好意が感じられた。
　斉の姿はなく、結局廊下にも現れなかった。

　短い、といっても五分ぐらいかかる帰り道で、二人はつないだ手を大きく振って歩いた。　気持ちが高ぶっていて、そんな小学生のような態度がぴったり来る感じだった。
「楽しかった～」
　円香が空を見上げた。　もう星がだいぶ出ている。
「皆さん優しくしてくれて、ほっとした」
「そんなに心配してた？」
「そりゃあ。　だって初めてだよ。　第一印象って大事」
「絶対よかったと思うよ」
　保は確信を持って言い切った。　斉がまた気まぐれを起こして、無愛想になったのだけが少し気がかりだったが。

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