冬が来れば・024

24　付合いたい

八時半少し前に円香がコーヒーショップに行くと、保は既に店の前で待っていた。　円香はあわてて小走りになった。
「ごめんね～、こっちが来てくれって頼んだのに」
「いや、勝手に早めに来たんだ。　夜ひとりで待たせたらいけないから」
　やっさしい！　円香は思わず保の右腕に抱きついてしまった。　かっこよく見せるための作戦かもしれないけど、そもそも普通の男の子はそこまで気がつかないものだ。　少なくとも、円香がこれまでデートした子たちはそうだった。

　中に入り、やや奥めの席を取って、円香はすぐ蔦野にかかってきた不審電話について手短に話した。
　すると保は、二秒ほど慎重に考えた後、ぽんと言った。
「バカな男だね。　そんな言い方だと初めから警戒されちゃう」
「私もそう思った」
「自信がないから、いきなりDNA検査なんて言い出すんだろうな。　それにまだ送ってこないし」
「なんかつじつまが合わないよね」
「封書が来たら、うちへ持ってくるといいよ。　親父の学校友達に弁護士してる人がいて、会社のことも頼んでるから、相談できるし」
　円香は嬉しくて手を打ち合わせた。　彼はほんとに頼りになる人だ。
「ありがとう！　でも、いいの？　弁護士さんに訊くと、別に費用がかかるんじゃ？」
　保はあわてず首を振った。
「いや、親父は友達が開業したとき、後押ししようと思って顧問契約したんだって。　今じゃその人、野間〔のま〕さんっていうんだけど、事務所が大きくなって腕利きになっても親父と仲良くて、よく飲みに行ってるよ。　あのときは月五万の顧問料が本当にありがたかったって言ってる。　だから相談には乗ってくれるよ。　父のほうも顧問料は経費でちゃんと落ちるしね」
　円香は彼にまた抱きつきたいくらいだった。　専門家の助けは本当にありがたい。　そして、そういうつてのある上矢家も。
　そこで円香は、ふと我に返った。　大会社ではないにしても、世間に名前の知られたサンダル会社の跡継ぎだから、保さんはこういう知識があり、判断力も備えているのだ。　それに引き換え、自分のほうは、ふつうの育ちとはいえ今は家族なしの一人ぼっち。　祖父母を見取って、貯金は底をついた。　これじゃ結婚相手どころか、恋人としても物足りないだろう。　おしゃれな服なんて持っていないし、またコツコツ貯めなきゃいけないからそんな余裕もない。
　舞い上がった気持ちが一度に覚めて、円香は溜息をつきそうになり、あわてて笑顔をつくろった。
「蔦野さんに話していいかな。　きっと安心すると思う」
「いいよ、もちろん」
「私もほっとした。　電話って相手が見えないから、不安だよね」
「特に大垣さんみたいな年配の人には。　オレオレ詐欺の手口に似てない？　ずっとヘタだけど」
　円香はうんうんとうなずいた。　そのとき、保のふくらんだショルダーバッグが目に入って、気になり出した。
「夕ごはんまだ、だよね。　早く帰りたいでしょう？」
　そわそわしはじめた円香を、保は目をぱちぱちさせて見つめ、ゆっくり席を立った。

　店を出たとき、ちょうど信号が赤から青に変わった。　ここの信号は間隔が短い。　円香は反射的に保の手を取って走った。
　信号は悠々と渡れた。　しかし路地に入った後も、二人は手をつないだままだった。　その夜は気温がどんどんと下がっていて、お互いの体温が気持ちよかった。
　できるだけ彼の歩幅に合わせようとして、円香は早足で歩いた。　すると保の指が軽く引っ張るのが感じられた。
「急がなくていいって。　そんなに腹すいてないし」
「遅いとご両親が心配するかも」
　とたんに保がプッと吹いた。
「やだな。　中坊じゃないんだから」
　円香も笑った。　心配してもしなくても、両親がいていいな、と思いながら。
　そのとき、保が不意に立ち止まったため、円香は引っ張られて軽くのけぞった。
「そうだ、一度うちに来ない？　両親に円香ちゃんのこと紹介したいんだ」

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