冬が来れば・023

23　待ち合わせ

　初めて電話をかけるときは、気を遣う。　円香は昼休みの十二時四○分にスマホを出したが、ちょっとためらった。　まだ昼食を取っている最中だったら、迷惑だしな……　決断の早い性格にしては珍しく決められなくて、明るくした画面を眺めていると、そのとたん向こうからかかってきた。　同じ時刻に同じことを考えていたわけだ。
　円香は大急ぎで電話に出た。
「はい、上矢さん？」
　車の行きかう音をバックに、保の穏やかな声が聞こえた。
「こんちは。　なんか午前中ずっと気になっちゃって。　僕に相談したいことって何かなって」
「あ、ごめんね。　気にさせちゃって」
「そんなことないよ。　ただ、早くゆっくり話したほうがいいかと思って」
　そこで保は言葉をとぎらせ、低い声で笑い出した。
「早くゆっくりなんて、おかしなこと言った」
　円香も電話口でうっとり微笑んだ。　ああ、なんてすてきな笑い方なんだろう。
「じゃ、今日帰り道に時間ある？」
「もちろん！」
「日曜に食べたお店で話せるかな」
「じゃ、八時半で？」
「ありがとう！　八時半ね」

　大垣邸の晩御飯は早く、七時前後に始まる。　食事の間、円香は約束をどのように蔦野さんに話すべきか考えた。　そして、できるだけ隠し事はしないほうが二人のためだと思った。
　片づけが済んでから、円香は気軽な口調で切り出した。
「あの、四○分ぐらい出てきていいです？」
　蔦野はショートケーキと緑茶を前にして、目を丸くした。
「どうぞ。　お買い物？」
「いえ」
　自然に顔が熱くなって、円香は困った。
「上矢さんにちょっと相談があって」
　それを聞いたときの蔦野の顔はみものだった。　なぜかまったく驚かず、にっこりと優雅な笑みを浮かべたのだ。
「保さんね。　行ってらっしゃい。　時間は気にしなくていいから」
「すみません」
　急いで立ち上がろうとして、円香は自分用の湯のみ茶碗を倒しそうになり、あわてて布巾でていねいに拭いた。
「ごめんなさい」
「いいのよ。　私も保さんは大好き。　いい人よねえ、頼りになるし」
　やっぱり。　人生の大先輩の蔦野さんに人柄を保証してもらえると、円香は更に安心できる気がして嬉しかった。　

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