冬が来れば・019

19　不審な電話

　大垣邸に着く少し前から、保は言葉を捜していた。　何と言って次の出会いを作ればいいだろう。　この街案内は円香のほうが言い出してくれた。　だから今度はこっちが誘う番なのだが。
　大門の前で円香は立ち止まり、にこっとして保を見上げた。
「今日はありがとうございました！　これで安心して引っ越してこれるなぁ」
　保の胸にポッと火が灯った。　つまり円香ちゃんは名実共に大垣さんのヘルパーになって、ずっと隣に住み込むんだ！
「大変なことがあったら言って。　手伝うよ」
「そんなこと言うと、本気で頼んじゃうから」
　円香はくすくす笑い、保の腕にそっと手を置いて優しく言った。
「でもほんとは、もう少し先になる。　家賃を給料の後にすぐ口座振込みする形になってるから、来月分はもう払っちゃってるの。　だから、すぐやるのは解約の連絡と転出の手続きとか、そういうの。　実際に荷物運び出すのは来月の末かな」
「今はそっちに帰ってるの？」
「週一ぐらいにね。　郵便物取りに」
　郵便なんか少ししか来ないけど、と円香は心の中で呟いた。　もう前の会社を思い出させるものは全部捨ててしまおう。　引越しはいいチャンスだ。　蔦野さんは一日も早くこっちへ住み着いてもらいたくて、引越し料を三○万円も気前良くくれたし。　だから余分な一か月分の家賃を差し引いても、円香の懐は暖かかった。
「故郷から出てきたときに引越し頼んだから、なんとかなります。　荷物も多くないし」
「そうか～」
　知らないうちに残念そうな声が出ていたらしく、円香はなだめるように彼の手首を軽く握ってくれた。
「言ってくれてありがとう」
　そのとき保は、語るべきことをようやく思いついた。
「ほんとに頼ってくれていいから」
「じゃ、少しだけ」
　円香は目をきらっとさせて言った。
「何時に出勤するか決めてる？」
　保の鼓動が速まった。
「六時少し前」
「じゃ、そのころにここ掃除する」
　円香の手が腕から離れ、ぱたぱたと足音がして、通用門が閉じた。
　手首の温かい感触が薄れていくのを惜しみながら、保は夢見心地で自宅へ向きを変えた。

　円香のほうは玄関まで走った。　また私から誘ってしまった、と気づいたが、道案内を頼んだときほど恥ずかしくはなかった。　保はおっとりしていて、ナンパが下手なのだ。　でも今日半日付き合って、なんとか誘おうと一生懸命なのが伝わってきた。
　いいなあ、あの人──　円香はうっとりした。　もう自信過剰な男はまっぴらだ。　といって保は弱虫なわけではない。　つないだ手は力強く、しっかりしていた。
　薄暗くなりかけた中で、玄関にはちゃんと明りがついていた。　蔦野さんは先に戻ってきたらしい。
「ただいま」
　元気に声を掛けて円香がガラス戸を閉めると、普段着に着換えた蔦野が真剣な顔をして奥から現れた。　そして、まだあがりかまちにいる円香の手を取って、少し震える声で言った。
「十五分ほど前に電話があったの。　初めての人なんだけど、あなたの親戚ですって言うのよ」

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