アンコール！116

　116 真の気持ち

　その瞬間、ヘレナの見せかけは崩れた。　そして苦しさのあまり、つい口走った。
「子供のことは心配なのに、私はどうでもいいの？」
　ハリーは激しく振り返り、ヘレナの眼に涙が溢れているのを見た。
　肩に引っかけた鞄が音を立てて落ちた。　ハリーは一瞬でヘレナの傍に駆け戻ると、夢中で抱きしめた。

　数限りなくキスしあって、互いに触れあって、相手が本当に腕の中にいるのを確かめあった。　それでも離れていた間の虚しさがなかなか埋めきれず、終いにバランスを失って、抱きついたまま床に崩れ落ちてしまった。
　ピンが外れて一筋ほどけた濃い金髪を、ハリーは指ですくい、目を閉じて口づけた。
「探したんだ。　トマスを家へ送り届けた後、血眼〔ちまなこ〕になってロンドン中を。　でも君とお父さんは見つからなかった。　やっと逢えたのは、君がグロースター劇団に引き抜かれてオルリック劇場に出演した日だった」
　不運なヴァレリーが、私と間違われて酸をかけられた、あの日。
　ヘレナはハリーの肩にぐったりもたれたまま、運命の不思議を噛みしめていた。
「ロンドンを探しても見つからないわけだ。　君達はランカシャーへ旅してたんだね。
　そして今度、また君を失って、ロンドンから出る馬車や鉄道をしらみつぶしに探し回っていた。　当の君は、ここで店をやっていたというのに」
「私を探したの？」
「当たり前じゃないか！」
　ハリーの声が険しくなった。
「役者は浮き草稼業だ。　君は賢いが、それでも詐欺師の口車に乗せられて、いい役につけてやると言われて誘拐されることだって考えられる。　途中でアレンバーグのような連中に見つかって襲われることもあり得る」
　声が次第に低くなり、かすれた。
「それ以上に、ただ会いたかった。　取り戻したかったんだ、君を」
　ええ、私はあなたのものよ。
　口には出さずに、ヘレナは心の中だけで呟いた。　もう、彼がいなくてもやっていけるふりをすることはできない。　彼を他の女に取られるのは、絶対に嫌だ。
　妻にしてもらうしかない。　まだ彼の情熱が続いているうちに。
　ヘレナはハリーのポケットに手を入れて、さっきの手紙を引き出した。
「やっぱり侯爵に会いに行くわ。　そして正式な孫だと認めてもらって、持参金も出してもらう。　私……お腹の子を婚外子にしたくない。　あなただって、ただの元女優の商売人ならともかく、侯爵の孫ならそんなに……」
　ヘレナは最後まで言い切れなかった。　ハリーの手が手紙を鷲掴みにして、床に投げ捨てたからだ。
「さっき行かないと言っただろう？　行くなよ！　元女優が何だ！　君が真面目に働いていたことは、僕が誰よりよく知ってる」
　次いでハリーはヘレナの顔を両手で挟み、まばたきもせず見つめた。
「ずっと言いたかった。　妻になってくれないかと。　ハンクという引け目がなかったら、『ロミオとジュリエット』のアンコールで君を見つけた夜に申し込んでいた。
　身分も持参金もクソくらえだ。　汚い言葉を使って悪いが、君はあのハンクを許してくれるほど心が広いんだ。　我慢してくれるよね」
　そしてもう一度、骨がきしむほどヘレナを抱きしめた。
　ヘレナはあっけに取られ、少しの間ぼうっとしていた。
　やがて潮が満ちるように、幸福感がじわじわと湧き上がってきた。　ハリーは私を低く見ていたんじゃない。　今のままで、このままで好きだと言ってくれてるんだ。
　耳元で祈るような囁きが聞こえた。
「うんと言ってくれ。　結婚特別許可証を二ヶ月前に取ってあるんだ。　破らないでよかったよ。　できればすぐに式を挙げたい。　でも君が豪華な宴を望むなら……」
「そんなの要らない！」
　ヘレナは叫び、伸び上がってハリーの首筋にキスした。
「喜んであなたの妻になります。　だから私のハンクになって！」　

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送