アンコール！115

　115 最後の願い

　ヘレナの父は母を誰よりも愛していた。　しかし、実家の父親である侯爵にも強い愛着を持っていた。　中年になってから思いがけなく恵まれた子を、侯爵は眼の中に入れても痛くないほど可愛がって育てたらしい。　それなのに駆け落ちで手のひらを返すように援助を打ち切られて、父は大変なショックを受けた。　なにしろ絶縁の手紙さえ来なかったのだから。
「父は侯爵に親不孝を詫びたかったらしいの。　でも、できないままで終ってしまった」
「侯爵閣下も息子さんに会いたかったと言っておられた。　彼から手紙を預かってきたんだ」
　ヘレナは、ぎょっとなった。
「私に？」
「そうだ」
　肩に提げていた布袋から、ハリーは封蝋で閉じた手紙を出して、ヘレナに渡した。
　ヘレナは巨大な虫でも見るような目つきで上等な紙を見つめ、ハリーが小さなテーブルに置いても手を出さなかった。
　ハリーは我慢強く言った。
「ヴィンス・ギルフォードは年不相応な贅沢のせいで、早死にした。　侯爵に残された直系の親族は、君だけなんだ」
　ヘレナは手紙を凝視したまま、細い声で尋ねた。
「ヴィンスには子供はいないの？」
　ハリーの口元が、わずかに上がった。
「結婚もしていない。　もうじき四十だったが、遊びに忙しかったんだろう」
　そんなだらしない男のせいで、父は落ち込んだまま死んでしまった。　そして私も追い回されて、怖い目に遭った。　そんな男の使い込みのせいで。
　腹が立つのと虚しいのとで、ヘレナは叫びだしたくなった。　テーブルを叩くか、コップを叩きつけて壊すか、何でもいい。　怒りを発散してしまいたかった。
　さもないと、前にじっと立っているハリーに抱きついて、わっと泣き出してしまいそうだった。
　代わりに必死に自分を抑えて、ヘレナは囁くように言った。
「わざわざランカシャーまで調べに行ったのね？」
　ハリーは固い表情になって、足を踏みかえた。
「僕だけは君の呼び名を聞いていたから、ベル。　そしてお父さんはギルフォードと名乗ったし」
　ヘレナはうつむいた。　三年前のあの日、密輸船がテムズ川に入ってロンドンの船着場に到着すると、すぐハンクは船倉の扉を開けて、こっそり荷物の陰から出してくれた。　他の連中が荷降ろしにかかりきっている隙に、父が手を掴んで船の艫〔とも〕から降ろし、親子で一目散に逃げたのだ。
　父は不機嫌で、悲しそうだった。　でもヘレナを非難したり叱ったりすることは、まったくなかった。
「父は私を助けたかったのよ。　パリで借金がかさんで、娘で払えと脅されたから、夜逃げしたの。　奴らはしつっこく追ってきた。　あなたの船は、本当の助け舟だったの」
　ハリーはやりきれない様子で、ぼさぼさになった髪に手を入れた。
「不潔で汗まみれの乱暴者ぞろいだったのに？」
　ヘレナは声を立てて笑い出した。
「それこそ仲間だわ！　私たち何日も野宿したのよ。　汚いのはお互い様」
　ハリーは笑わなかった。　ただ食い入るようにヘレナを見つめ、ぽつりと言った。
「憎まれていると思っていた。　まさか友達のように迎えてくれるとは」
「友達？」
　ヘレナの顎が強ばった。
「あなたは初めての人だったのよ。　ただの友達より、ずっと深い気持ちだったわ。　確かに見た目はぱっとしなかったけど、中身は私の夢見ていたとおりだった。　強くて筋が通っていて、指導力があって」
　でも私のものじゃなかったし、そうなる見込みもなかったんだ。　そう思うと心が焼けるほど痛かった。
　ヘレナは手紙を掴み、ハリーに差し出した。
「侯爵のところには二度と行かないわ。　彼が後悔しているのはわかるけど、結局人まかせにして母を認めず、甥のやってることに気づかなかったいいかげんな人だもの。
　もうとっくに過去は捨てたの。　ここで好きな店をやって生きていくわ」
　ハリーはゆっくり息を吐いた。　そして逆らわずに手紙を受け取り、上着のポケットに収めた。
　黙って出ていこうとして、戸口で足が止まった。　柱に手を置いてうなだれるとすぐ、呟きが聞こえた。
「君の決断を尊重する。　ただ、子供を見守るのは許してくれないか？」

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送