アンコール！114

　114 変装を解く

　高価なハンカチがハリーのものと気づいた瞬間、ヘレナの頭をよぎったのは、とんでもない惨劇だった。
　もし……もしハリーが誰かから、たとえばサイラスからこの店のありかを聞いて訪ねてきて、ハンクに目をつけられたのだとしたら。　ハリーはいつもきちんとしているから、金持ちだと一目でわかってしまう。　それでハンクがいい獲物だと思ってハリーを襲い、持ち物を剥ぎ取ったのなら……！
　恐ろしい想像で息が止まりそうになっているヘレナの前に、汚れた帽子が置かれた。　それからニカワのついた髭も。
　髭？
　ヘレナの口が、ぽっかりと開いた。　おそるおそる目を上げると、ハンクが頬の傷を静かにむしり取っているところだった。
　こうしてヘレナは、ハンクとして知っていた男の素顔と、初めて向き合った。

　ハリーは喉に巻いていたよれよれのスカーフを外し、赤銅色に塗った肌を拭いながら、疲れた声で言った。
「三年前は本当に日焼けしていた。　しばらくスペインに行っていたから」
　ヘレナは殴られたようになって、目を閉じた。　前にいる男を見たくなかった。　彼はもうハンクでもハリーでもなく、見知らぬ冷たい影に思えた。
「全部、嘘だったのね」
　ハリーが激しく身動きしたらしく、粗末な服ががさがさと音を立てるのが聞こえた。
「ちがう」
「密輸業者なんていなかった。　あれは友達と悪ふざけしてたの？」
「そうじゃない。　あのときは任務だったんだ！　トマスがスパイ容疑で捕まって、尋問のためにサン・シモン城の地下牢に入れられた。　尋問といっても拷問で、口を割った後は殺される。　ぎりぎりで助け出して、あの船でこっそりイギリスに連れ帰る手はずだった」
　胸が割れたような痛みが、少し楽になった。　ヘレナは重い瞼を開いたが、ハリーには目を向けなかった。
「スパイ？　二人とも？」
「そうだ。　僕はもう辞めたが、トマスは続けている。　いや、続けていた。　彼は大胆で、向こう見ずだった。　死んでもいいと、心のどこかで思っていたんだろう。　だが今はちがう。　大事な人ができたからな。　許可が出たら、すぐ辞職するはずだ」
「なんてこと」
　ヘレナはテーブルに転がっている付け髭から視線を外せずに、ぼんやり呟いた。　ハリーは変装して任務についていた。　そして自分は幻に初恋を捧げたのだ。
　ヘレナが立ち上がったのを見て、ハリーも腰を浮かせた。
「取り返しがつかないのは、わかっていた。　結果的に君をだまして、純真な少女時代を台なしにした。　あやまってもあやまりきれない」
　ヘレナは乾いた笑い声を立てそうになった。　純真な少女時代？　幼いときに母を失って以来、そんな時代なんてあったためしがない。　生きがいだった母に早死にされて、父は芯のない人間になってしまった。　だからヘレナは必死に頭を使い、父を引っ張って生き延びてきた。　でも本当は、いつも心細かった。　相談できる人、信じられる人が欲しかった。
　四角のテーブルを挟んで、二人は向かい合って立つ形になった。　見慣れた優雅なハリーより、ハンクになった彼のほうが大柄に見え、捨てばちな雰囲気があって、ヘレナは圧倒されていた。
　また口を開く前に、ハリーの喉は大きく上下した。
「君の父上の実家に行ってきたよ」
　反射的にヘレナは後ずさった。　三年前の屈辱が大きくよみがえった。
「やめて！」
　だがハリーは聞こえなかったように話を続けた。
「君の知らなかったことが、いろいろわかった。　ギルフォードの当主のウィンドメア侯爵は、お父さんを見捨てていなかった。　駆け落ちの後もフランスの銀行に仕送りして、生活を補助しようとしていたんだ。
　だが、通風で足を悪くして、甥に手続きを頼んだのがまずかった。　金遣いの荒い甥は、つい魔がさして、頼まれた小切手を使い込んでしまった」
　驚きに負けて、ヘレナはさっと顔を上げ、ハリーと目を合わせた。　いつもは茶目っ気のある彼の眼が、暗く鈍い光を放って見つめ返した。
「一度やると、もう止められない。　白状することもできなかった。　伯父に見捨てられて館を追い出されるかもしれないから。　それで、思いがけず帰ってきた君達をあわてて放り出したんだ」
「お父さんの諦めがよすぎたのね。　屋敷に忍び込んででも、侯爵に会えばよかったんだわ」
　ヘレナは、ほうっと大きく息を吐いた。　

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送