アンコール！093

　93 無理な提案

「ご……五千ポンド！」
　あえぐヘレナを、サイラスは大金を動かし慣れた男らしく、余裕を持って面白そうに眺めた。
「ちょっとした貴族令嬢の持参金ぐらいあるな、え？」
　持参金……　ほんの一瞬、ヘレナの前に光が広がった。
　そのお金を持って、ハリーのところへ飛んでいきたい。　そして本名を告げ、いちおう良家の出だとわかってもらって、私から求婚するんだ。　たとえ断られても、あの人と対等に愛し合えたという思い出は残る──
　だが眩しい希望は、芽生えた瞬間に消え去った。　本名を名乗ったら暗殺の危険が待っているのだ。　だから逃げ出したんじゃないか。
　ヘレナは目の奥に力を入れて、涙をこらえた。　自分に長いこと認めさせなかった想いが、とうとう吹き上げてきてしまったのを後悔しながら。
　ヘレナはハリーを愛していた。

　サイラスは静かに立ち上がると、いったん奥に入って、手提げ金庫を持ってきた。
　彼が平気で、中身が見える角度に蓋を開いたので、ヘレナはびっくりした。　金に関しては、サイラスはいつも徹底的に用心深い男なのだが。
「当座は、君が最初に望んだ五百ポンドを即金で渡しておこう。　残りは今すぐ書類の形にして写しを取るから、必要なときにいつでも取りに来なさい」
　サイラスの長く節くれだった指が、見事な早業で金を数えはじめた。
「高額紙幣のほうがかさばらなくていいが、使いにくいし、君のような若い娘が持っていると怪しまれるかもしれん。　それでも百ポンド札を二枚だけは入れておこう。　イングランド銀行券だから、信用は確かだよ」
　話しながらでも、計算は決して間違わない。　一ポンドと五ポンドの札を多く入れて、二十ポンド札も忍ばせ、あげくに小袋に入った金銀銅貨も一緒に渡してくれた。
「この袋には、きっちり五十ポンド分入っている。　支払いの一部に使うために、準備してあるんだ。　さあ、これで五百ポンド。　調べなさい」
「いいえ」
　圧倒されて、ヘレナは呟いた。
「サイラスさんを信じてるわ」
　すると老人は、くすくす笑った。　目じりに前にはなかった細かい笑い皺が寄って、表情が柔らかくなった。
「お人よし。　店を持つなら、もっと抜け目なくならんと駄目だぞ」
「はい」
　ヘレナがおとなしく答えると、サイラスは真顔に戻って、机に両手を置いた。
「さて、そこで一つ条件がある」
　急に雰囲気が真剣になった。　ヘレナがまばたきして見返すと、サイラスはまっすぐ見つめ返して、おごそかに言った。
「よその知らない町には行くな。　このロンドンで出店しなさい」

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送