アンコール！082

　82 様々な思惑

　トマスは急いでいた。
　一刻でも早くヴァレリーを妻にしないと、どこかから横槍が入って奪われてしまう。　そんな嫌な予感が頭を離れない。
　それでも考え深いサイラスの忠告を聞けないほど、冷静さを失っているわけではなかった。　ヴァレリーの隠れ家を出てすぐに、サイラスは彼に釘を刺したのだ。
「まず言っておくが、ヴァレリーたちはもう下宿を引き払ったことになっている。　家賃はわしが出しておいたから、あんたはもう気にしなくていい。
　第二に、できるだけ早くヘレナをロンドンに呼び戻そう。　そしてヴァレリーの傍に、結婚式までいてもらう。　ヘレナは賢くてしっかりした娘だが、悪党に狙われて動揺しているだろうし、ヴァレリーに劣らず向こうも友達に会いたいはずだ」
「確かに」
　トマスは上の空で答えた。
「式のドレス選びで相談に乗ってくれるだろうな。　他の細々した買物でも」
「ヘレナにたっぷり金をわたして、自分でも好きな物を買い込んでもらうことにしよう。　買物は、女たちには何よりのいらいら解消になるらしいからな」
　引かれてきた愛馬の鞍に手を置いて、トマスはひらりと飛び乗った。
「じゃ、ハリーに連絡を取ってくれるか？　それともわたしが直接行ってもいいが」
　サイラスは顔をしかめた。
「いや、あんたが行ったらヘレナはいい気持ちがしないだろう。　すぐわしが使いを出して呼び戻す。　あんたには他にすることがあるはずだ」
「では頼む」
　その声は、既に道を遠ざかっていた。

　ヘレナは新たな不安を抱えて、なかなか眠れずに寝室の天井を見上げていた。
　傍〔かたわ〕らには、ハリーがシーツに半分埋まって横たわっていた。　乱れた前髪が、ヘレナの肩に触れている。　目は閉じていたが、寝ているかどうかはわからなかった。
　薄暗い天井の素朴な桟〔さん〕を目で追いながら、ヘレナは考えた。
　ともかく、一度ロンドンに帰らなくてはいけない。　荷物の大部分を下宿に置きっぱなしだし、劇団とサイラスにも不義理を詫びなければ。
　そして何よりも、ヴァレリーが心配だった。　あんな優しい人を怖がらせ、迷惑をかけてしまった｡　ジョナスが死んで、もう誰にも悪さができないことを、ヴァレリーは知っているだろうか。
　悩んでいるうちに、自分でも知らず溜息をもらしていた。　すぐにハリーが目を開き、肘を立てて上半身を起こした。
「辛そうだな」
　ヘレナはそっと彼に寄りかかり、肩にキスした。
「後始末をきちんとしなきゃ、と思っていたの。　下宿から荷物を持ってこないといけないし、劇団にも詫びを入れないと」
「つまり、ロンドンに戻りたいってことだね」
　ハリーの声が暗くなった。　彼は私がここを出たがっていると思っているらしい、とヘレナは思い、心の中で苦笑した。
　実を言えば、この栗の木屋敷はヘレナにとって、夢のような住処だった。　ハリーにはほんのちょっとした所有地の一つにすぎないだろう。　でもヘレナにとっては、このぐらいの大きさが理想だった。
　家は広いが、広すぎはしない。　手頃な寝室と、ゆったりした居間、明るい食堂がある。
　表には花壇が作られ、裏手には野菜畑や家畜小屋、手頃な大きさの馬屋がそろっていて、しかも、楽しくなるような小道を歩いていくと、草原と林の横を運河が流れ、交通や商品のやり取りに便利だった。
　こういう家が、ずっと欲しかった。　ごみごみしたパリの下町で、子供のころから夢見てきた。　頑丈で清潔な家と、おいしい料理を作ってくれる料理人と、楽しく笑いあう家族を。
　いけない、ここは仮の住居だ。
　そう気がついて、ヘレナは目をしばたたいた。　そして、先のことは考えないようにした。　今はただ、ロンドンに行っても、こんな素敵な場所に帰ってこられるだけで幸せなんだ、と自分に言い聞かせた。
「町に戻りたいってわけじゃないわ。　こっちのほうが空気がきれいだし、料理もおいしいもの。　だから荷物を持ってくるの。　馬車と手伝いの人を貸してくれる？」
　するとハリーは、熱っぽい口調で言った。
「僕がついていくさ、もちろん。　君の荷物ぐらい運べるよ」

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