アンコール！076

　76 男同士の話

　暗いまっすぐな通路を抜けて、両開きの扉を開くと、そこは大きな倉庫になっていた。　左右には整然と荷物が積み重ねられて、いつか運び出される日を待っている。　武器が入っているらしい長方形の木箱も、相当数あった。
　荷物には見向きもせず、トマスは真中の空間を通って、突き当たりのドアを開けた。　そこからは住宅内で、ガス燈を備えた廊下が前に伸びていた。
　倉庫ドアが開くと、どこかで警報が鳴る仕掛けになっているらしく、すぐに近くの部屋から拳銃を構えた男が出てきた。
　トマスは平気な顔で、その男に挨拶した。
「やあ、ゴライアス」
　サイラスの雑用係ゴライアスは、肩の力を抜いて拳銃を収めると、渋い笑顔になった。
「少佐殿でしたか」
「彼はいるか？」
「はい、ご在宅です」
「よかった。　大事な話があると伝えてくれ」
「わかりました」

　ゴライアスがトマスを、例の殺風景な事務室に案内して去った後、サイラスは二分と待たせずに姿を見せた。　そして、トマスに頷いて挨拶した後、きっちりとドアを締め切って、掛け金をかけた。
「あんたが来た用件は、だいたいわかる」
　デスクに腰かけていたトマスは、棚に目をやって訊いた。
「ブランディをやっていいか？」
「どうぞ。　わしにもグラスをくれ」
　二人は琥珀色の酒をそそいだグラスを手に、立ったまま向かい合った。
　トマスが静かに切り出した。
「ヴァレリーから話を聞いた。　彼女のお祖父さんだって？」
「そうなんだ」
　酒を口にしてから、サイラスはまだたっぷりある白髪を撫で上げ、複雑な笑いを浮かべた。　その表情を見て、トマスはびっくりしてあやうく酒をこぼすところだった。
「貴方の笑顔を見る日が来るとはな」
「驚いたかね」
「よかったと思っているよ」
　二人の視線が合った。　サイラスは目をしばたたくと、小さくうなずいた。
「孫には幸せになってほしい。　あんたにもだ」
「血のつながりを公表するのか？」
「考えているところだ。　あんたやあの子を醜聞に巻き込みたくないし」
「噂など、僕はかまわない」
　トマスは急いで言った。　サイラスの気持ちがわかるだけに、堂々と我が家を訪問して、孫娘と、やがて生まれてくるだろう曾孫〔ひまご〕に会ってもらいたかった。
「婚礼にも、子供の洗礼式にも来てほしい」
　サイラスのかすかな笑いが、哄笑〔こうしょう〕になった。
「洗礼式か！　楽しみだな」
「僕もだ」
　それから、あわてて付け加えた。
「と言っても結婚前だ。　手を握るぐらいのことしかしていないから、心配しないでくれ」
「固いんだな、相変わらず」
「性格は変えられない」
　サイラスは真顔に戻ると、手を差し出して握手を求めた。
「孫をよろしく頼む」
　骨ばった大きな手を、トマスはぎゅっと握り返した。
「ありがとう。　大切にするよ」
　そこでサイラスは一転、事務的になった。
「では結婚契約に移ろう。　あの子の親族はわしだけだから、後見人として書類を作らんと」

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