アンコール！068

　68 食後の会話

　着替えを済ませて降りていくと、一階には香ばしいソースの匂いが立ちこめていた。
　食事室は太い棟木が剥き出しになった昔風の造りで、気取らない温かみがあった。　がっしりしたテーブルも、大きさはさほどでなく、端と端に向かい合って正式に座っても、楽に話し合えた。
「急に出発したから疲れただろう。　足りないものがあれば、ジーンに言うといい。　魔法の杖を使って、何でも出してくれるよ」
　自ら指揮を取って、あぶり肉の香草ソース添えをテーブルに並べていた家政婦のジーンは、ふっくらした頬を揺すって笑った。
「魔法は使えませんが、たいていの物なら使いをやって取り寄せますです、奥様」
　ヘレナはとまどって、あいまいな微笑を浮かべた。　奥様、と呼びかけられるたびに、妙な気持ちになる。　その上、好き勝手に品物を買うのに慣れていなかった。

　手のかかったスープと肉料理は、どちらも大変おいしかった。
「誰でも元気になりそうな献立ね」
　残さず食べ終わって、ヘレナは幸せな気分で言った。　給仕長も兼ねていたジーンは、その言葉でもっと幸福そうになった。
「ありがとうございます」
「今度、ジーン手作りのソーセージを食べてみるといいよ。　まさに頬っぺたが落ちる」
「まあまあ坊ちゃま」
　ジーンは笑み崩れ、皿運びの若者をうながして厨房へ下がっていった。
　最後に並べられたデザートのチョコレートケーキを、あっという間にたいらげた後、ハリーは身を乗り出すようにして、ヘレナに話しかけた。
「君は僕の奥さんなんだ。　そのことを忘れないでくれ。　キッドの手袋でも、なんなら牛一頭でも買っていいんだよ｡　欲しければだけど」
　奥様ごっこか──　ヘレナはケーキのかけらに目を落とし、胸のかすかな痛みを無視しようとした。
「あなたが守ってくだされば、それで充分だわ」
「また欲のないことを」
「それに、服はもう沢山いただいたし」
　冗談めかして言うと、ハリーは少し黙っていたが、やがて意外なほど真剣な目で、ヘレナの視線を受け止めた。
「あの衣装箪笥には訳があるんだ。　そのうち説明する」
　いつになく真面目な口調に、ヘレナも思わず居住まいを正した。
「いいのよ、気を遣わなくて」
「つまり、僕を悪趣味な女たらしと認めたってことかい？」
　口調は軽かったが、彼の目は笑っていなかった。　それでヘレナは、本心を言うしかないと決めた。
「ちがうわ。　だって、どの服も新品だったもの。　だから思ったのよ。　別の部屋には男性用の衣装も、こんなふうに揃っているんじゃないかって」
　ハリーはまだじっと、ヘレナの緑がかった青い眼を見つめ続けた。　その視線には、さっきより複雑な感情が見え隠れしていた。
「男物も？」
「ええ」
　ヘレナは面白がって、両手を組み合わせた。
「女性用には、ドミノ（仮装用のマント）もあったわ。　だから男性用には、三角帽子やブリキの軍刀なんかまであるんじゃない？
　もっと探せば、髪粉を振ったカツラも、きっとあるでしょうね。　あれは仮装舞踏会のための衣装棚なんでしょう？」
　部屋にはらんでいた緊張が、ふっとほぐれた。
　ハリーは小さく首を横に振り、優しさをこめて囁いた。
「ああ、ヘレナ、ヘレナ。　君は観察眼が鋭いね」

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