アンコール！056

　56 家での素顔

　珍しく、ハリーの髪は乱れていた。　いつも床屋から出てきたばかりのようにきちんとしているので、濃い金色の巻き毛が一房額に垂れかかっているのが、かえって新鮮だった。
「どうした、ひどく困っているようだが？」
　ヘレナは不安のあまり、手を揉み合わせそうになったのを、意思の力でどうにか抑えこんで、低い声を出した。
「前触れもなくいきなり来て、ごめんなさい。　他に頼れるところがなくて。
　私、無理やり結婚させられそうなの」

　ハリーは入り口に立ったまま、ヘレナを見つめた。
　無表情のままなので、どう思っているのかはわからない。　ただ目だけが鋭くなって、その奥にある頭脳がすばやく回転しているのが感じ取れた。
　やがて彼は、慎重に口を開いた。
「相手は嫌な男なのか？」
　ヘレナは無意識に、まだ脱いでいなかったコートの縁を固く握りしめた。
「身勝手な悪党よ。　人を殺したという噂もあるわ」
「僕の知っている男？」
「たぶん。　ジョナス・アレンバーグよ。　ブラックモア男爵の息子」
　短いが鋭い息が、ハリーの唇から吐き出された。
「あいつが、君に求婚？」
「ええ、一応正式にね」
　ヘレナは歯で言葉を押し出すように答えた。
「でも私の返事なんか聞きゃしない。　自分独りで決めて、明日の夕方に指輪を持って、また来るって」
　ハリーは小さく首を振り、唇を噛むと、後ろ手に扉を閉めた。　そして、ゆっくりヘレナに近づいた。
「まずコートを脱いで、座って。　シェリー酒を飲むかい？」
「ありがとう」
　空きっ腹に酒を入れると、早く酔いが回る。　わかっているものの、何か飲んで落ち着きたかった。

　ハリーはコートを肩から外すのを手伝ってから、ヘレナの傍を通り過ぎ、壁に作りつけた戸棚から瓶とグラスを出して、二人分そそいだ。
　渡された酒を、ヘレナはしっかり両手で持って、少しずつ口に運んだ。　うっかりすると、がぶ飲みしそうだった。
　ハリーはグラスを手に持ったまま、向かい合った椅子に腰をおろし、じっとヘレナを見つめた。
「ここへ来たのを、誰かに見られたかい？」
「いいえ」
　ほぼ確信を持って、そう言えた。
「ジョナスは下宿屋の外に見張りを置いていたけれど、その男が途中で帰ってしまったので、そっと逃げ出してきたの。　尾行を連れてきて、あなたに迷惑をかけるようなことはしないわ」
　辻馬車で来る途中でも、何度か背後を確かめた。　後をついてくる他の馬車や馬は、まったくいなかった。
　ハリーはうなずき、グラスをテーブルに置いて立ち上がった。　それから、別人のようにきびきび動き始めた。
　まず彼は、入ってきたほうではなく奥にもう一つある扉を開いて、誰かを呼んだ。　その相手はすぐやってきて、密談がしばらく続いた後、別の人間がまた呼ばれた。
　合計四人に指令を出してから、ハリーは最後の一人を客間に入れた。　黒のパリッとしたお仕着せをまとった、三十代の穏やかな顔をした婦人だった。
「マーガトロイド夫人だ。　君を上の部屋に案内する。　浴室の用意をさせるから、ゆっくり休みなさい。　劇場のほうは、こっちで手配しておくから、心配はいらない」
　ヘレナは反射的に、脱いだコートを腕に抱えて立ち上がった。
　ハリーの処置は、実にてきぱきしていた。　いつもの、のんびりしていてどこか頼りない風情は、どこにもない。
　ついでに言えば、ヘレナに会うたびに彼が浮かべるとぼけた甘い表情も、なりをひそめていた。　彼は落ち着いてみせているが、どこか戸惑い、悩んでいるように見えた。

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