アンコール！054

　54 夜の逃亡劇

　楽屋口には相変わらず、花束や贈り物の箱を持った男たちが数人たむろしていた。
　彼らに引きとめられ、腕を組んで帰っていく女の子を、待ちぼうけの男連中が冷やかす。　迎えのない下っ端女優や踊り子たちは、いつものグループに分かれて、そそくさと夜道に散らばって行った。
　ヘレナも、途中まで道筋が同じドリー・マーシャルと寄り添って、道を急いだ。
　角まで来たとき、薄暗い建物の外れの窪みで、影が動いた。　立てたコートの襟で顔を隠しながら、ヘレナは横目を使ってその方角を盗み見た。　そして、影の正体が、さっきジョナスと一緒にいたネズミ野郎だと気づいた。
　見張られている！
　期限の明日までヘレナが逃げ出さないよう、ジョナスが手下に命じて尾行させているらしい。
　ヘレナはゾッとした。　これで確信が持てた。　ジョナスは本気で、結婚するつもりなのだ。
　とっさに作戦を決めて、ヘレナはおとなしいドリーに笑いかけ、いつものように世間話を始めた。
「参ったわよ、また野菜の値段が上がっちゃってさ」
「このところ、ずいぶん冷えてきたからね～。　畑も凍えてるんじゃないの？」
「豆の缶詰でも買うしかないかね～」
　心細かったので、ドリーの住まいが近づいてくると、別れるのが早すぎる気がした。
「じゃ、また明日」
　しぶしぶ言うと、ドリーにぽんと肩を叩かれた。
「なんだか元気ないじゃない？　新作が当たればボーナスをはずむって監督が言ってたよ。　だから明日もがんばろう」
「うん、おやすみ」
「おやすみ」
　たぶん新作にはもう出られない。　だからボーナスも関係ないんだ。
　そう気づくと、わびしい気持ちになった。　ヘレナは、どうしても重くなる足をはげまして、一人の道をたどった。

　初めは直接、ハリーの住む屋敷に向かうつもりだった。
　だが、尾行されているのでは危険すぎる。　それで、いったん下宿に戻り、裏口から抜け出すことにして、帰りを急いだ。
　その作戦は、なんとか当たった。
　二階まで静かに上り、外出着のまま灯りをつけて食事をした後、ヘレナは走り書きでヴァレリーに手紙をしたためて、居間のテーブルに置いた。
　それから自分用の寝室に行って、最小限の荷物をまとめた。　布の鞄にぎっしり詰め込んだ後、カーテンの陰から下の道を見下ろすと、街灯に寄りかかっているひょろりとした姿があった。
　あいつ、まだ見張ってる──　ヘレナが舌打ちしかけたとき、若い男は不意に身を起こし、下宿屋を一度見上げて部屋の灯りを確かめてから、くわえ煙草を足元にポイと捨てて、のんびり歩き出し、すぐに見えなくなった。
　ヘレナはほっとして、笑いを浮かべた。　ジョナスの奴、金持ちのくせにケチで、徹夜で見張るほどの金を手下にやらなかったようだ。

　三分後、ヘレナは下宿屋の勝手口からこっそり庭に出た。
　裏木戸を開けるとき、念のため狭い道を端から端まで見渡した。　あの手下の気配はない。　いつの間にか湿った濃い霧が降りてきているのも、こっそり忍び出るにはいい条件だった。
　ヘレナは外套を体にきつく巻きつけ、ショールで半分顔を隠して、鞄の持ち手をしっかり掴むと、細い道を通り抜け、広小路で流しの辻馬車が現われるのを待った。

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