アンコール！051

　51　上等な部屋

　ともかく、こんな真夜中では引っ越すには遅すぎる。
　ヴァレリーの荷物はほんの少ししかないので、もう二階の部屋に移したということだった。
「だから今夜はここに寝て、明日に下へ行きましょう。　勝手に決めて悪かったけど」
「そんなことはないわ。　階段が一つになったら天国よ」
　ヘレナは微笑を返しながら、うつらうつらしかけ、慌てたヴァレリーに手を取ってもらって、ベッドに転がり込むなり眠りに落ちた。

　翌日、目覚めてから五分ぐらい、ヘレナは昨夜のヴァレリーとの会話を思い出さなかった。
　ただサイラスの意外な告白が頭に残っていて、ヴァレリーに話すべきかどうか考えていた。　それで上の空で昼食の準備をしようとして、テーブルにご馳走が載っているのに気づいた。
「コールドミートとアップルパイ、それに野菜のシチュー？」
　すごい！　　いつもの薄いパンとチーズとジャムの質素な食事とは大違いだ。
　そこでヘレナはようやく、今日から上等な部屋に引っ越すことを思い出した。
これは二階の下宿人用の朝食メニューにちがいない。　ヴァレリーがヘレナの分を運んできてくれたのだ。
　ヘレナは苦笑いしながらコンロでシチューを温め、ゆっくりと味わった。
　皿の下には、新しい部屋のものらしい鍵が隠してあった。　おいしい食べ物をおなか一杯食べて元気が出たヘレナは、鼻歌を口ずさみながら狭い部屋を動き回って、持ち物をまとめた。

　四階の屋根裏部屋から比べると、二階の居室は御殿みたいなものだった。
　まず広い。　前の部屋の五倍はあるだろう。
　その上、家具の質が全然違った。　ここは使用人部屋ではなく、前の持ち主家族が使っていたから、マホガニーやチークの立派な家具が備え付けになっていて、なんと寝室が二間、別についていた。
「三部屋で一つながり。　これじゃ家賃三倍じゃすまないわね。　たぶん二階でも一番いい部屋だわ」
　貴族の財力は、さすがにすごい。　こんな部屋を簡単に借りてしまうんだから。
　ヘレナは圧倒される気分で、趣味のいい居間を見渡した。
　それから、持ってきた荷物を入れるため、自分の寝室を探すことにした。　右側の部屋にはヴァレリーの靴が置いてあったので、彼女はそっちを選んだらしい。　だから左側のドアを開けた。
　そこもきれいな部屋だった。　ヴァレリーのと同じで、なんと天蓋つきのベッドがある。　マットがふかふかなので、喜んだヘレナはポンと飛び上がり、何度も寝返りを打って、心地よい感触を楽しんだ。

　仕事場に出かけるヘレナの足は軽かった。　今日はサイラスとのアルバイトはないし、きのう給料を貰ったおかげで、少し懐が暖かい。
　おごってもらう男が見つからなければ、思いきって自前でおいしい物を買って帰ろう。
　そう決めると、ヘレナは意気揚々と劇場の裏手に回り、楽屋口から楽しそうに入っていった。

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