表紙

ダーネベルイの小さな店　３


　翌朝、カーリン叔母がせかせかとやってきた。　カーリンはいつも急いでいる。　あれをやらなくちゃ、とか、これは終わった？　とか、ひっきりなしに言ってくるので、ヨハネスはどちらかというと苦手だった。
　気の強いインゲが反発するのではないかと、ヨハネスは心配していた。　だが、いざカーリンが仕事を始めると、まるで違った様子になった。
　朝の湯沸しのとき、まずホダ木に火をつけて竈〔かまど〕にスープ鍋をかけるのだが、最初の日、カーリンは布巾を点検したりナイフの数を数えたりしながら、ひっきりなしに火のそばへ戻ってきては、神経質に、
「まだぬるいわ。　火加減が弱いのかしら」
と呟き続け、せっせと薪を運びこんでいたヨハネスは、終いには、いいかげんにしてくれ！　と怒鳴りそうになった。
　そのとき、皿を並べていたインゲが明るい口調で言った。
「私が見てます。　沸騰したらすぐ知らせるから、安心しててくださいね」
　エプロンで手を念入りにぬぐっていたカーリンは、はっとしたように新米の娘を眺め、亀のように首をすくめて、また食器棚の整理をやり出した。
　間もなく、鍋の湯が軽快な音を立てて沸騰しはじめた。　すかさずインゲが叫んだ。
「お湯があったまりましたよ！」
　あわててカーリンが走ってきて、カブを切り始めた。　インゲはさりげなく薪をくべ、ナイフを取り出して並べたが、その間もカーリンの手元を見て、料理の仕方を頭に入れていた。
　運んできた薪を暖炉の横に積み重ねて、ちらっと見ると、たまたまインゲもヨハネスを眺めていて、目が合ったとたんに舌を出してみせた。
　ヨハネスも負けじと顔をねじ曲げて、しかめっ面を返した。　インゲの眼が愉快そうにきらめいた。

　昼すぎにヨハネスが学校から帰ると、インゲはすっかりカーリンと仲よくなっていて、揺り椅子に座って冬用の手袋を編むカーリンの横で、毛糸の玉巻きをせっせと手伝っていた。
「もうちょっと斜めに手を動かして。　そうそう。　糸繰り車より楽ね」
　毛糸の束を両手にかけ、巻きやすいように腕を動かしながら、インゲは微笑んだ。
「編物って難しそう」
「そんなことはないわ。　やったことないの？」
「ええ」
　残念そうに、インゲは答えた。　カーリンは少しためらったのち、小声で提案した。
「教えたげましょうか」
「え？　ほんとに？」
　金色の睫毛に囲まれた灰緑色の眼が、心から嬉しそうに輝いた。　どうやら編物を習いたいという情熱は本物らしかった。

　グンナールは表の店で靴を作っていた。　型を取った通りに皮を切り、目打ちで穴を開けて丁寧に縫っていく。　根気と力に加えて器用さも必要な作業で、グンナールの指先は荒れて変形していた。
　奥の台所から笑い声が響いてきた。　五年ぶりに聞く、女の楽しげな声だ。　手を休めて、扉の向こうの団欒に聞き入った後、グンナールはまた黙々と作業にかかった。　そのいかつい顔には、昨日までなかった柔らかい表情が浮かんでいた。
　
表紙 目次文頭前頁次頁
Copyright © jiris.All Rights Reserved
SEO [PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送