クロエ036

　-36-　諦められず

　衝撃の結末に、クロエは息を止めた。
　それからゆっくり、震えるように吐いた。
　ブランソー夫人は素知らぬ顔でドレスの袖口を整えた後、見慣れた景色に気付いて声を上げた。
「ああ、もうじき家よ。　小雨が降ってきたようだから、帽子をしっかり被りなさいね」

　天気が変わったのと同時に、気温もぐっと下がっていた。　夫人は階段を上がりながら、冷えるとぶつぶつ言い、下働きに命じて暖炉に火をおこさせることにした。
　若いクロエにとって、外気の寒さはそれほど堪〔こた〕えなかった。　しかし、馬車の中で聞いた話の余韻に、心は冷えていた。
　人には皆、立場がある。　弱い者ほど細かく計算するものだ。　ましてリオネルは、駆け落ちなど一言も口にしていない。　隠された想いをようやく告白したとはいえ、それがどこまで続くものか、本人でさえ危ぶんでいる有様なのだ。
　結婚は一生続きますが情熱は一時のこと、という彼の苦い言葉を、クロエは忘れることができなかった。
　だからこそ、受け継ぐはずの遺産を打ち明けた。　生活が安定すれば、それだけ愛も長持ちする。　現実的なアルデンヌ娘として、クロエはそこまで先を考えていた。
　彼にはそれだけの値打ちがある。　初めて逢った夜、報いを求めずに助けてくれた。　リオネルは機転が利いて頭がよく、心の温かい人だ。　伯母は美男だから惹かれたと決め付けているらしいが、クロエには確信があった。　すらりとした大きな体は確かに魅力だが、たとえその上の顔がヒキガエルみたいでも、同じ気持ちになっただろう。
　ただし、イボがたくさんあったら嫌だけれど。

　中途半端に別れた後の五日間、クロエはリオネルに会えなかった。
　彼が字を読めるかどうかわからないので、手紙も書けない。　当時の使用人階級では、読み書きができる者はほんの僅かだった。
　だからクロエの望みは、再びド・クリュニー男爵夫妻に招待されることだった。　あの広い邸宅に招かれれば、リオネルの職場なのだからきっと探し当てることができるだろう。
　伯母に疑われないよう落ち着いて振る舞い、求婚者たちにも付かず離れず平等に接しながら、クロエは毎朝毎晩願っていた。
　そして三日目に、願いは叶った。　明後日のお茶会に、伯母様とご一緒にぜひどうぞ、と、クリュニー夫人からの招待状が届いたのだ。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送