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　フランソワの厳めしい顔が引きつった。
「トーメ・ディアーブルか？」
　エレは強く首を振った。
「やめてよ、あなたまで『悪魔のトーメ』だなんて。　彼は生まれついての科学者で、星を観察するのが好きなだけよ」
「夕方に起き出して、昼前に寝るんだぞ。　彼が太陽を拝むのは午前中の二、三時間だけなんだぞ！」
「その時間に雲の動きや風向きを研究して、天気を言い当てては領民の種まきや収穫に役立てているそうよ」
「一日中、空ばかり見ているのか！」
「賭け事に凝るより遥かにいいわ。　それに、純粋でとってもいい人よ。　頭だっていいし。　クリストフにずっと領地を治めていてもらいたいと、領民みんなが思っているのよ」
「だろうな。　後釜を狙っている叔父一族は金に汚いろくでなしどもだ」
　クリストフ・トーメはプロヴァンスに広大な領地を持つ由緒正しい侯爵で、浮世離れしていることで有名だった。　宮廷には、呼びつけられないかぎり絶対に出仕しない。　自分の故郷が何よりも好きで、朝の散歩がわりに馬を駆って領地を一巡し、農民と膝を交えて話しこむ。　普段の服は、麻の胴着とよれよれの帽子で、一般民衆とまるで変わりなかった。
　フランソワは頭をガリガリと掻いて、机に寄りかかった。
「確かに、トーメなら家柄と品行は申し分ない婿君だ。　ある意味、申し分なさすぎる。　若い女を見ると、一目散に逃げるんだろう？　年配には、挨拶ぐらいはするらしいが。
　なあエレ、トーメが口をきく女性は、君だけなんだってな」
「そうよ」
　エレは自慢そうだった。
「急いでるときに、王宮の裏庭で裸馬に飛び乗ったの。　それをどこかで見ていたらしくて、馬を脅かさずにあんな乗り方のできる女性は初めて見た、ぜひ一度遠乗りに行きませんかって」
「だめだ！」
「行ってないわ」
　エレはにやっとした。
「時間が合わなくて。　でも、こうなったらもっと早起きして、彼を捕まえて話をしなくちゃ」」