−90−

　二日後、コンデ屋敷の塀に花が置かれていた。　大喜びでその晩に庭へ出たマールは、恋人の口から思いがけない言葉を聞いた。
　マールの手を固く握って、セルジュは沈痛な表情で囁いた。
「シャンパーニュ先生が、大きな仕事を頼まれてフィレンツェへ行く。　わたしもお供することになった」
　セルジュの手の中で、マールの指が小さく震えた。
「イタリアへ？　どのぐらい？」
「予定は半年だが、もう少し長くなりそうだ」
　半年……　マールはいっそ、家を飛び出してセルジュについて行こうかと思った。
「輝く夏が過ぎて秋になってしまうわ。　いえ、雪の積もる冬になって、吹雪で山道が閉ざされるかも」
「考えたんだ」
　セルジュの声が、更に哀調を帯びた。
「俺が傍にいないほうが、あなたは幸せになれるんじゃないかって……」
　言い終わる前に、マールはとっさに彼の口に手のひらを当てた。
「止めて！　シルヴィーのことを気にしているなら余計なことよ。　彼女はもう」
「いや……。　表向きは確かにそうなんだが、あなたの知らないことを俺は聞いているんだ。　闇の世界の内幕を。　だからこそ……」
「知らないこと？　教えてちょうだい！　私はあなたの妻でしょう？　話して。　お願い！」
　しばらくの間、短い息遣いがマールの耳に聞こえていた。
　それから心を決めて、セルジュは愛しい人に話し始めた。　少し長い話を聞くうちに、マールの表情はどんどん変化した。　驚きから不快へ、それから決意に満ちた表情へと。
　セルジュが顔を離したとたん、マールは彼の首に腕を巻いて抱き寄せた。　そして、耳元に囁き返した。
「わかったわ。　あなたはフィレンツェに行って。　でも必ず連絡をちょうだいね。
　私は何があっても心を変えたりしないわ。　こう見えても、私は宮廷一の頑固者と『影の実力者』の子よ。　
　忘れないで、あなた。　『目には目を』よ」
「そうだ。　歯には歯を！」
　セルジュは腹の底から出る声で呟き、マールに激しくキスした。