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　誰にでも、触れてはならないものがある。　それは、秘密だったり、隠し財産や、大切な家族だったりする。
　セルジュの宝はただ一つ、マール・コンデだった。　顔立ち、性格、活気と知性、どれを取っても誂えたように好みにぴったりで、この世に実在するひととは思えないほど理想的だったのだ。
　目の前で、慣れ親しんできた幼なじみが蒼白になり、狼のように面変わりするのを見て、さすがのシルヴィーも鳥肌が立ち、じりじりと後ずさった。
　ごくりと唾を飲み下すと、セルジュは口をほとんど開けずに唸った。
「これから調べてくる。　おまえが一体何をやったのか。
　今の言葉が本当だったら、いいか、覚悟しろよ。　おまえを同じ目に遭わせてやる。　魔女みたいに焼き殺してやるからな！」
「ジャック！」
　顔を覆って、シルヴィーは子供時代の仇名を弱々しく叫び続けた。
「ジャック……そんなことしないで。　できっこない。　一緒に育った仲じゃないの……」
　だが、あっという間に彼は姿を消し、シルヴィーは糸のもつれた操り人形のようにくたくたと、地面によろけこんだ。


　広大で、無駄なほどたくさんの部屋があるコンデ邸では、三部屋焼け焦げたところで、代わりはいくらでもあった。
　衣裳部屋が水浸しになってしまったので、やむを得ず母のガウンを借りたマールは、つんつるてんで脚が寒いとぼやいていた。
「今夜だけの辛抱よ。　明日になったら仕立て屋のべスナールをうちへ呼んで、新しい服を作らせましょう。　いっぱい買って大丈夫よ。　フランソワはああ見えても、あなたには目がないんだから」
「焼け太り状態ね」
　小さく笑ってから、マールはさりげなく付け加えた。
「スキャンダルにはしたくないの。　シルヴィーが消えたことは内緒にしておいてくださいね」
「噂は防げないわよ」
　エレはすぐ言い返した。
「じゃ、事故で蝋燭を倒して、消そうとしたけど燃え広がって、怖くなって逃げたということに」
「なぜあんな子を庇うの？」
　不思議そうに、エレは尋ねた。