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　素早くベッドを飛び出そうとして、体が重くしびれているのに気付いた。
　水だ！　すぐわかった。　寝る前にいつも鉱泉水を一杯飲むことにしている。　その習慣を知っている者が、眠り薬をたらしたのだ。
　幸い、昨夜はそれほど喉が渇かず、一口ぐらいしか飲まなかった。　そのことが、マールを危機から救った。

　なんとかベッドから転がり落ち、マールは床を這って窓までたどりついた。　そして、壁際の小机に置いてある大きな花瓶の取っ手を掴んで、窓にぶつけた。
　けたたましい音を立てて、上等のガラスが粉みじんに割れた。　新しい空気が入ってきて、火は一段と勢いを増し、部屋中が竈〔かまど〕のようにくすぶった。
　黒い煙が満ちてきて咳き込んだが、しびれはほとんど消えた。　マールは素早く大きな穴のあいた窓をまたいで、ベランダから近くの木に飛び移った。
　炎の赤い色が庭を照らし、使用人の住居から人々が飛び出してくるのが見えた。　薄い夜着のまま木の幹をすべり降りてきたマールを、下男のディディエのコートが包んだ。
「ご無事ですか、マール様！」
　金切り声が空気を裂いて、もう一人の小間使いジャンヌマリーが飛びついてきた。
「ええ、怪我はしていないわ」
　火が吹き出している窓を見上げながら、マールは自分でも意外なほど冷静に答えた。

　間もなく、ガウンをひるがえしてエレが現れた。　彼女は使用人を二組に分け、半分をずらっと並ばせて水運びに使い、もう半分は庭の噴水からポンプで水をかけさせ、中と外から消火に努めた。
　そのかいあって、火はマールの寝室とその両側の控えの間を焦がしただけで、辛うじて消し止められた。

　てんやわんやの騒ぎの中に、シルヴィー・メランの姿はなかった。


　その夜、いつも熟睡するセルジュは、珍しく悪い夢にうなされた。
　どんな夢かはっきり覚えてはいないが、全身に冷や汗が吹き出した。　シャツが濡れ、気持ち悪くなったので、彼は早朝に起き出して、裏の井戸の横で上半身裸になり、タオルを手に取った。
　水にひたした布を固く絞って、首筋や背中を拭いていると、目の前にすっと人影が立った。