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　翌朝、マールが階下に下りていくと、両親が珍しく揃って出かける支度をしていた。
　早く話さないとチャンスがなくなる。　マールは、せっかちに庭へ出ようとしていた父に急いで駆け寄った。
「お父様！」
　フランソワは、振り向いたとたんに朝日をまともに受けて、まぶしそうに目を細くした。
「なんだ？　今朝、早馬が来てな、すぐヴェルサイユへ来いと言うんだ。　しかも、エレを連れて」
　面白くなさそうに、フランソワは鼻を鳴らした。
「エレはできるだけ巻き込みたくないんだが。　だからこの前も屋敷に帰らせて、宮殿には連れていかなかったというのに。
　あの嫉妬深い鍋の底はエレを嫌ってる。　できるだけルイ王の傍に近づけないようにしているし、陥れる機会を狙っている感じだ」
　父の声がやたらに大きいので、マールは笑いそうになりながらも注意した。
「マダム・マントノンを鍋の底なんて言っちゃ駄目ですよ、お父様」
「他の何に似ているというんだ。　でこぼこの鍋底そのものじゃないか」
「王様はあの顔がいいんでしょう。　安心できて」
　そそくさとやって来たエレが、話に加わった。　蜜色のドレスを着て、輝くように美しい。　母の横に立つと、マールはどうしても自分が間抜けなノッポに思えてしかたがなかった。
「お父様、それにお母様。　一晩経って、やっぱり気持ちが変わりました。　ニースには行きません」
「ほう」
　光る目で、フランソワは娘をちらっと観察した。
「気まぐれは止めか。　一人になりたいなんて、お前らしくないからな」
「じゃ、あなたからアンリに言ってね。　別荘行きは中止になりましたって」
　エレの言葉に、フランソワは気軽にうなずいた。　剣術の稽古相手がいなくならないのが嬉しいらしかった。
　フランソワが馬車の様子を見に行った間に、マールは母の手に、昨夜セルジュといやいや別れた後、頭を絞って書いた手紙をすべりこませた。
「お願い、お母様。　これを読んで、賛成してくださったらお父様に提案してみて」
　そのとき、デュパンが浮き立った様子で奥から姿を現した。　相変わらず磁石のＮ極とＳ極のように、ぴったりフランソワに付き従って離れない。　最近はエレとも随分気が合ってきて、三人は切っても切れない仲になりつつあった。
　エレは、マールに身を寄せて小声で請合った。
「たいていのことはやってもらえるから、任せて」