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　やがてフェデはぽつりと言った。
「あなたでしたか、マドモアゼル。　そうだ、考えてみれば、あなたも国王の親戚なんだ」
　マールはカッと頬が熱くなった。　正体を見抜かれた。　後ろに慎ましく控えているセルジュにも、おそらくわかってしまっただろう……
　もうどうにもならない。　マールはやむなく帽子を脱いで手に持った。　紐で一つにまとめた髪が、背中でたてがみのように揺れた。
　フェデは曇った眼をフランソワに向けた。
「首謀者はわたしです。　後の者はわたしの計画に乗り、従っただけです」
「なかなか男らしいな」
　フランソワは静かに受けた。
「だが確か、君は立派なカトリックの家系だったはず。　なぜこんな陰謀を企んだ？」
　輝きを失った顔に、わずかな炎が戻ってきた。
「国を愛するからです。　祖国には強くあってほしい。　それには軍隊だけでなく国力が必要です。
　蓄えがあってこそ戦争に勝てる。　だが今この国は、徴兵制で働き盛りの若者を田畑から取り上げ、食料の生産を大幅に減らしています。　その上、商業の中心だった新教徒を失って、品物の流れがすっかり悪くなってしまいました。　おそらく十年前の四分の三近くまで、経済は落ち込んでいると思われます」
　ルイ王は肩をそびやかして冷笑した。
「悪い面ばかり見ての批判だ。　戦いで領土が増えれば、そこに住む領民も増える。　新しい産業・産物が手に入る。　辛さに耐えれば明るい未来が待っているのだ」
「占領された他国の民が、もともと国内にいた新教徒より扱いやすいと申されるのか！　革命の火種を抱えこむだけだとお思いにならないのか！」
　フェデの声は火を吐くようだった。
「だからわたしは一計を案じた。　国王を暗殺しても、次に王になる者が正しい政治をするとは限らない。　だから、今の国王に、太陽王ルイ十四世その人に、法律を変えてもらうのだと！
　そう、偽物にです。　マックスはもともとパリの下町で、王様そっくりだと評判になっていた芸人です。　彼を見たときわたしは、本物とすり替えてもわからないんじゃないかと、ふと思いました。
　最初は空想していただけでした。　でも、地方に出かけた王のお気に入りになったジョゼ・クルスナールという若者が、たまたま私の知り合いの新教徒にそっくりだった。　そこで、国王だけでなく側近も入れ替えて偽王を守れば、計画が成功するかもしれないと思いついたのです。
　マックスはすぐ仲間に入りました。　そして他にも同志が集まった」
「なぜ入れ替わった後も、酒蔵で生かしておいた？」
　フランソワの問いに、フェデは不敵な笑いを浮かべた。
「わかりませんか？　法令にサインした後、ここで、この宮殿で死んでもらうためですよ」