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　宮殿の執務室では、やっと起き上がれるようになった国王が、目に光が染みるといってカーテンを締め切ったままの薄暗い部屋で、額に手を当ててペンを走らせていた。
　傍らには忠実な側近の頭ジャン・ユベール・ド・ソワゾンがいて、眉を寄せて必死に王に頼んでいた。
「お言葉はまことに理に叶ったものと思います。　ですが既にほとんどのユグノーやジャンセニストたちは国外に逃亡しておりますし、カトリック勢力の方々も今更方針変更では腹に据えかねるのでは……」
「それはそうだが」
　王は弱々しく呟いた。
「商工業者や貿易商としての奴らの腕はあなどれん。　むざむざヨーロッパ中にばらまくよりも、国内に戻してうまく利用したほうが得策と思いなおした」
「確かに。　しかし、奥方様(＝マダム・マントノン)は……」
　あわてて王は周囲を見回し、いっそう声を低めた。
「あれをそう呼ぶな。　婚姻は秘密裏に行なわれたのだ。　それに今、あれはシャルトルに篭って有難い説教を聴いているしな。　寝た子を起こすな」
　自身は熱心なカトリック教徒であるジャン・ピエールは、歯噛みしたそうな表情で一礼し、机上の書類を憎々しげに一瞥して、部屋を出ていった。

　入れ違いに、反対側の扉からフェデとクルスナール(自称)が滑り込んできた。　二人とも頬を上気させ、目が活き活きと躍っていた。
「こぎつけましたな。　あと数時間でフォンテーヌブロー王令がくつがえる。　ナントの勅令が蘇るんです！」
「また故里に戻れる。　公民権を取り戻し、一人前の国民として平和に暮らしていけるんだ」
　クルスナールが喜びに酔った声で囁いた。
「新教徒万歳。　ユグノー万歳！」
　二人の目の前で、国王は慎重に書類にサインし、乾燥を早めるために粉を振りかけて、羽根で払った。　そして、二人の若者を順繰りに眺めると、先ほどの衰えた響きとは別人の、腹から出る低音で言った。
「仕上げが何より肝心だ。　樽を受け取り、中身を仕上げて、素早くここへ運んで来なさい」
　二人は目を見交わして力強くうなずき、踵を返して扉に向かった。

　だが、たった今入ってきた戸は、開かなかった。　押しても引いても、まるでびくともしない。
「何か引っかかったかな？」
　フェデが軽い調子で口にした。