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　マールの頭は忙しく動いていた。　これが例のクルスナールだとしたら、潜入先はヴェルサイユ宮殿の最奥の間、つまりルイ王のすぐそばということになる。　なんという大胆不敵さだろう。　『テュイルリーの薔薇』を合言葉にした陰謀団は、国王の暗殺を狙っているのか？
　一刻も早く父に知らせなければ。　マールはとっさに、通路の横に飾ってある牧神の彫像の台座に靴を打ちつけて、うまく踵を折ってよろめいた。
「いたっ」
　驚いて、同行者たちが振り返った。　エレが心配そうに尋ねた。
「どうしたの？」
　マールは顔をしかめ、足を軽く引きずってみせた。
「引っかけてしまって。　足首をくじいたみたい」
「あらあら。　冷やさなければ。　歩ける？」
「ええ、なんとか」
　青年たちの間から、鹿のような茶色の目が印象的な背の高い男が進み出て、丁重に申し出た。
「わたしが噴水までお運びしましょう」
　そして、まだマールがいいとも悪いとも言わない内に、いきなり軽々と抱き上げて歩き出した。
　うわっ！――いらぬお節介に、マールは目を白黒させた。　エレは面白がってにやにや笑っていた。
「よろしくお願いね。　治らないようだったら馬車に乗せてやって」
「かしこまりました」
　青年貴族たちに囲まれて賑やかに去っていく母の後ろ姿を、マールは男の肩越しに恨めしそうに見送った。

　鹿の目をした青年は、なめらかに歩きながら自己紹介した。
「アドリアン・フェデと申します。　国王の衣装係で」
「初めまして」
　マールはやせてはいるが筋肉質だ。　見かけより重いだろうと気遣いながら、落ち着きなく答えた。
　噴水の縁にふわりとマールを下ろして座らせ、アドリアン青年は微笑んだ。
「一幅の絵のようです。　お母様とは違う意味で、お嬢様もお美しい。　狩りの女神ディアーヌのようです」
　狩りの女神？　うまい形容じゃないか、とマールは密かに思った。　長身でがさつな自分を称えるなら、それぐらいしかいないだろう。
　これだけは兄たちにも褒められる長く反り返った睫毛の下から、せいぜい女らしく青年を流し目で見て、マールははにかんでみせた。
「ありがとう。　あなたもユピテルのように凛々しくていらっしゃるわ」
「それはどうも」
　なぜかこんなありきたりのお世辞に、アドリアンの額がぱっと赤らんだ。