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　それからアンリは、力強くセルジュの腕を取り、ぐいっと引き起こした。
「わたしは目上じゃない。　義兄弟だ。
　忘れるな。　マールが並み居る貴族ではなく、セルジュ・ラリュックを選んだことを」
　眼をきらきらさせて、セルジュは胸に手を置いた。
「いつか必ず、人の心を揺り動かす画家になってみせます。　あの人がわたしを誇りに思えるように」
「そして子供たちも」
　複数形に含みを持たせて、アンリはにやっと笑った。


　聖堂の裏手で起きたことを知らない参列者たちは、式が無事終わったことにほっとして、トーメ邸へ行く馬車や馬に次々乗っていった。
　豪華な馬車に並んで座った新郎新婦は、初め言葉を交わさなかった。　だが、横をアンリの馬が追い越していく際に、さりげなく紙をマールの膝に落としていったことから、思わぬ会話が始まった。
　素早く紙を指でつまんで広げたマールは、目を通していくうちに思わず小さな叫び声を立ててしまった。
　すると、隣りで手持ち無沙汰にしていたトーメが、はにかみを振り切って尋ねた。
「どうかしましたか？」
　衝撃を受けていたため、マールも反射的に答えた。
「恋人が私たちのことを誤解して」
　二人は顔を見合わせた。　結婚ほやほやにしてはなんとも奇妙な会話だ。　それでも、以前母から『愛すべき変人』の話を聞いて好意を抱いていたマールは、この相手には正直に振舞ったほうがいいと本能的に思った。
　それで、口で説明せず、手紙をそのまま彼に手渡した。
　じっくりと事情を読んだ後、トーメ侯は眉を寄せて呟いた。
「これが恋の情熱というものか。　失礼だがわたしには理解し難い」
「恋は苦しいし不安だらけだけれど、魂を揺すぶられるような高みに昇れるのです。　眼を見交わしただけで胸がはちきれそうになる、あの瞬間！　何とも比べようのない、至福の時……！」
　うっとりとしたマールの横顔を見て、トーメは手を打った。
「なんだ！　それならわかります。　新しい星の配列を見つけたときの、あの胸のうずきですね！」
　そう、この人は星に恋しているんだ――優しい目つきで、マールは新しい夫を眺め、明るく微笑み返した。