貿易風・68…セーラは不思議な夢を見る

・・・貿易風・・・　68

　その夜、暖かい湯たんぽの入ったベッドで眠りに落ちて間もなく、セーラは夢を見た。
　赤々と暖炉の燃える大きな部屋に、彼女はいた。　前には見慣れない長テーブルがあって、二人の男の子が座っていた。
　彼らには、部屋の端に立つセーラがまったく見えないようで、双六をやって元気に遊んでいた。
　やがて奥のドアが開き、ほっそりした婦人が入ってきた。　セーラの知っている姿よりずっと若く、夢見るような目をしたジェニファーが。
「さあ、もう九時よ。　寝る時間ですよ」
「はい」
　明るい髪の少年が、すぐ椅子を降りてゲームを片づけ出した。　もう一人の、やんちゃそうな眼のくりくりした子は、テーブルに肘をついてジェニファーを見上げた。
「もうちょっと。　半までいいでしょう、小母様？」
「いいえ、時間厳守よ。　もうじきパブリックスクールに入るんだから、厳しい時間割に慣れておかないと」
「あーあ、上級生の使い走りか！」
　少年は大きく溜め息をついた。　その頬をちょっと突っついて、ジェニファーは明るく笑った。
「あなたならすぐに用事を言いつけるほうになりそうね。　八つも年上のお兄さんに負けないんだから。　ね、シド？」
　シド？　セーラの心が激しく揺れた。　まだ声変わりもしていないが、そういえば面影がある。　まっすぐな眉、きらきらした褐色の眼、そして敏感そうな口元にも。
「奥様！」
　外から呼ばれて、ジェニファーは席を外した。　少年たちは仲よく片づけをしていたが、やがて、たぶんヒューと思われる明るい髪の少年が囁いた。
「僕ね、大人になったらお母様みたいな人を探して、結婚するんだ。　シドは？」
　シドは大きな引出しにゲームを放り込んで、振り向いた。
「僕は、黒い髪に宝石みたいな青い眼の女の子がいいな」
　そして、いきなりセーラを指差した。

　顔を叩かれたぐらいびっくりして、セーラは暗い部屋のベッドに飛び起きた。
　すべて夢の中だったとわかっているのに、なかなか動悸が収まらなかった。
　眼を閉じると、シドの現在の顔と幼な顔が重なって見えた。　声もかすかに二重に聞こえた。
『結婚しよう、セーラ……』
　知らぬ間に、涙が頬を伝って膝に落ちた。
――私はあなたをがっかりさせた。　そしてきっと、悲しませた――
　このまま去ってはいけない。　良心と、そして愛の心が、セーラを駆り立てた。　毛布を体に巻きつけて起き上がると、セーラはランプを灯し、机の前に座って、中からジェニファーに借りたままだった便箋を取り出した。

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