貿易風・62…セーラはシドと話し合う

・・・貿易風・・・　62

「墓地を拡張するとき、塀も作り変える。　地面を掘り起こせば、遺骨が見つかる」
　セーラの喉がゴクッと鳴った。
「つまり……」
「おそらく白骨化しているだろう。　僕たちはダグラスを清め、シーツで古代ローマのトーガのように巻いて、彼を葬った。　だから、遺体が誰か特定できる証拠は、たぶんないはずだ」
　二十年近く前に世を去った青年の骨。　警察が調べ、近隣で話題になるにちがいないが、死因はわからないだろうし、おそらく身元も……
「身元不明だが、うちの土地から出たということで、僕が墓を建てる。　墓石に名前を刻むことはできないけれど、彼は家族の隣りで安らかに眠れるわけだ」
　そうなればいい、と、セーラは心から願った。　犯罪なんか何もない。　少年たちが純粋な心で、悲劇を少しでも食い止めようと努力しただけなんだから。
　パイプを叩いて灰を落とすと、シドはセーラに向き直った。
「不思議な縁だな。　君はもともとこの家の親戚じゃない。　赤の他人なのに、君が来たために秘密が消え、すべてが正しい方向に動き出した」
「私は何も」
「したさ。　奴らの悪だくみを止めたし、ヒューの命を救った」
　あれはむしろ自分のためにやったんです、とセーラは言いたかったが、口にはしなかった。　そして、もしヒューではなくシドだったら、体の真正面に立ちふさがって救おうとしたかもしれないと思った。
　空にしたパイプを胸ポケットにしまうと、シドはさりげなく訊いた。
「インドへ帰るんだって？」
「ええ、できるだけ早く」
「ヒューが券の手配をして、君の家まで送っていくそうだよ。　まだ怪我が治っていないし、若い女性の一人旅は危険だからね」
　セーラははっとした。　ヒューが帰るのは南アフリカだ。　二週間ほどの船旅ですむはずなのに、セーラをエスコートしてインドまで行くとなると、大変な遠回りになってしまう。
「それではご迷惑だわ。　なんとか一人で帰ります。　ええと、男装でもして」
　シドが低く笑った。
「かわいい男の子になるだろうけど、おとなには見えないからやっぱり駄目だよ。　それより」
　声に優しさが加わった。
「ずっとここにいたら？」

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