貿易風・60…ヒューは恋人の存在を打ち明ける

・・・貿易風・・・　60

　シドの世話係をしているジェイムソンがコートを持ってきて、三人はその足でケンプ邸へ行くことになった。
　御者のピアリーに聞こえるので、馬車の中では大したことは話せなかった。　昨夜また降った雪が、前の残雪に重なって凍りついている。　ピアリーは慎重に馬を走らせ、七分ほどで屋敷に着いた。

　セーラは喪服のまま夕食の席に出た。　男たちも黒を着ていて、食事は沈んだ空気の中で進んだ。
「ジェニファーおばさんがいないこの家は、まるで抜け殻だな」
　カレイのから揚げを飲み込んだ後で、シドが呟いた。
　シェリー酒のグラスを手に取って、ヒューはゆっくりと答えた。
「僕もすぐローデシアに出発するから、ここはますます、がらんとなるね」
　もう一つ食べようとしていたシドの指が止まった。
「そんなに早く？」
「ああ。　実は、ある人を待たせてあるんだ。　アラベラ・シーモアという女性なんだが」
　そう言いながら、ヒューは目を伏せた。　シドはひどく驚いた様子で、カチャンと音をさせてフォークを置いた。
「婚約者か？」
　ヒューはためらった。
「うん、まあ、そんなようなものだ。　退役軍人の娘さんで、初等学校の教師をしている」
「そうか……そんな人がいたのか」
　シドが気の抜けた声を出した。
　セーラは淡く微笑みを浮かべて、温野菜のサラダを口に運んでいた。　善良で穏やかなヒューは、きっと恋人を大切にするだろう。　彼には幸せになってもらいたかった。　これ以上ごたごたに巻き込まれないためにも。
　気がつくと、ヒューが斜め前の席からこっちを見ていた。
「弁護士のプリーストリーさんに言って、遺言の執行を急いでもらいましょう。　そうすればあなたも自分の道を早く選べるようになる。
　母があなたに贈った贈与金は、遠慮なく受け取ってくださいね」
　たちまち小タマネギが喉につかえた。　セーラはむせそうになりながら、あわてて言った。
「いえ、そんな」
「死者の遺志にそむくつもり？」
　シドがややそっけなく言い返してきた。

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