貿易風・58…セーラはシドの家に行く

・・・貿易風・・・　58

「それで、シドのところへ話を聞きに行くんですが、あなたも来ませんか？」
　セーラは息を吸い込んだ。　不意に緊張が襲ってきて、喉に塊がつかえたような気がした。
「ええ、できれば」
「そうですよね。　あなたにとっても非常に気になる話だ」
　我が意を得たといった表情で、ヒューは窓から顔を出して御者に行く先の変更を告げた。

　シドの住むアトウッド屋敷は、教会から馬車で五分ほど、だいたいケンプ邸との中間地点にあった。　細長い林に三方を囲まれた、煉瓦造りの暖かい感じのする家で、ゆったりした二階建てだった。
　いつも開けっ放しらしい表門から前庭に入ると、シド自らがテラスに出てきて、先に下りたヒューに手を振った。
「おーい、こっちだ」
　だが、ヒューがセーラを抱き下ろすのを見たとき、その手は力を失って、中途半端にだらりと垂れた。
　向き直ってすぐ、ヒューは真剣な口調でシドに言った。
「この人も話を聞く権利があると思うんだが」
　シドは視線をそらしてうなずき、掃き出し窓を開いて二人を招き入れた。

　布張りの椅子に落ち着いた後、紅茶のカップが配られたところで、シドは肘掛に腕を置いて話し出した。
「タウンゼントは、船員仲間に連絡を取ったところを密告されたんだ。　僕が逢ったときは無精髭ぼうぼうに汚れた服で、だいぶやつれているようだったな」
「それで、条件を呑んだのか？」
　ヒューが早口で尋ねると、シドは間を置いてうなずいた。
「ああ。　訴えを取り下げる代わりに、事件をなかったことにする、という条件は承知した」
　たちまちセーラの頬に血が上った。　事件をなかったことに……　もしかしてそれは、私のためを思ってのことだろうか。
「他に何か言い出したのか？」
　ヒューの声が不安げになった。
「いや……あの男、どこか変だった。　話の最中も上の空で、落ち着きがなくて」
「受け取ったお金は返します」
　セーラは小声で口を挟んだ。　どうしても言わずにはいられなかった。
「私が渡されたお金は、あの人の……タウンゼントさんの貯金から出ていたらしいんです。　一部は使ってしまいましたが、働いて必ず返しますから」
「それはもう」
　シドがぽつりと答えた。
「僕が奴に五百ポンドやったから」

表紙

文頭

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送