貿易風・57…セーラはダグラスの墓所に詣でる

・・・貿易風・・・　57

　ヒューは、無言でセーラを案内していった。　そこは苔むした石の塀から一ヤードほど離れた場所で、上に大きな糸杉の木が枝を広げ、横にはつつじの株が半分葉を落として、寒そうに縮まっていた。
　十九年の月日は、少年たちの掘った地面をすっかり元の草地に戻していて、ここと指差されなければまったく周りと見分けがつかなかった。
　つつじの枝に凍りついた雪をていねいに払ってから、ヒューは身を起こした。
「この木は、シドが庭の隅から掘ってきて植えたんです。　いつ来てもすぐわかるように、それに春には花が咲いて死者をなぐさめるようにと」
　声が濁った。
「彼と……話し合わなくちゃ。　いつまでも兄をここに置いておくわけにはいきません。　ちゃんと埋葬しなおさないと」
　セーラは、葬儀の花束とは別に作った雪割草の小さなブーケを、つつじの前に置いた。　そして静かに目を閉じ、現世では一度も会ったことのないダグラスの霊に、心の中で語りかけた。
――ありがとう。　あなたですね、馬小屋で私が殺されそうになったとき助けてくれたのは。
　弟さんは、このヒューさんは、あなたそっくりになりました。　トロイ・タウンゼントが見間違えてしまうほど。　立派になったヒューさんを見て、ジェニファーさんはあなたをしのんだことでしょうね――
　首を垂れて横に並んでいたヒューが、はっとした様子で顔を上げた。　そして、あわただしくセーラに問いかけた。
「聞こえましたか？」
「え？」
「声が……今はっきりと、風に乗って」
　セーラは驚かなかった。　自分には全然聞こえなかったことも不思議とは思わなかった。　どうやらセーラは、霊感には縁なく生まれついているらしかった。
「声は何と言ってました？」
　ヒューの頬が短く痙攣した。
「迷うな。　正しい道を進め、と」
　まるで自分に言われているようだと、セーラは思った。

　馬車に揺られて帰宅する道すがら、ヒューが意外な事実ををセーラに語った。
「実は、タウンゼントが逮捕されたんですよ」
　狭く硬い座席の上で、セーラは飛び上がりそうになった。
「逮捕？」
「ええ、それでシドがロンドンへ飛んでいったんです」
　額に並行皺を寄せて、ヒューは声を落とした。

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