貿易風・51…セーラは身の上を明かす

・・・貿易風・・・　51

　その日から、セーラは家中にちやほやされ、前以上に大事にされた。　ヒューは次の日も様子を見に来て、新しい雑誌を差し入れ、話し相手になってくれた。
　あれだけの捜索にもかかわらず、トロイはまだ掴まっていないそうだった。　一方、ロンドンに行くと言って出かけていったメイヤーのほうは、とっくに姿をくらましていた。
「あなたが自分たちの思い通りに動く人じゃないと、メイヤー弁護士にはとっくにわかっていたんでしょう。
　だから、仕事でロンドンに行くと嘘をついて、実際はこの近くで様子を探っていた。　彼が鳥打帽で変装してうろうろしているのを、何人かの村人が見かけています。
　トロイは、メイヤーから話を聞いて焦った。　絶対いうことを聞かせてやると乗り込んできたが、やっぱり失敗した」
　セーラは顔を上げられず、ベッドの上で小さくなってうつむいていた。
「あなたの忠告のおかげで無事でした。　窓のところで灯りを動かせって言ってくれましたね」
「ああ、そうでした」
　ヒューはうなずいた。
「ハンフリーに手紙を書いて、頼んでおいたんです。　うまくいってよかった」
「あなたは……本当に親切でした。　初めから偽物とわかっていたのに」
「ええ、まあ。　でも、僕なりに考えたんですよ。　あなたはどう見ても、メイヤーと手を組んでケンプ家の財産を乗っ取りに来たとは思えない。　口のうまい弁護士が、騙して連れてきたに違いないってね」
　セーラの表情が一段と固くなった。
「いえ」
　ヒューの顔が上がった。
「僕の考えすぎですか？」
「そうじゃないんです」
　今では、セーラの声は蚊の鳴く音より小さかった。
「私……確かに財産目当てで来たんじゃありません。　でも、お金は受け取りました。　セーラ・ボスレーになりすましてくれと頼まれて、引き受けました」
　なりすます？　と呟いて、ヒューは眼を大きくした。
「じゃ、あなたは」
「ヒューイットといいます。　セーラ・ヒューイット。　本物のセーラ・ボスレーさんは、事故で亡くなったそうです。　馬車にはねられて」

　ヒューは、しばらく無言だった。　判決を待つ囚人のような気持ちで、セーラは体を固くして、彼の言葉を待った。
　やがて、ヒューは手を上げて、頭に持っていった。　そして、明るく笑い出した。
「なんだ！　そうだったんですか！」
　彼が子供のような表情で笑いくずれているので、セーラはどうしたらいいかわからなくなった。

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