貿易風・47…セーラは恋を告白される

・・・貿易風・・・　47

「セーラ」
　もう一度、彼は彼女の名前を呼んだ。　その声は、驚くほど優しく、寂しい気配が漂っていた。
「僕じゃ君を幸福にできない。　わかっていたんだが、夢を見たこともあった。　奴らの手の届かないところへ、君を連れて逃げようかなんて……」
　低い自嘲の笑いが後に続いた。
「ほんとに一人よがりだな。　今、気を失ってる君にこんなことを言っているのも。
　でも、口に出してみたかったんだ。　君の眼を見たら絶対に言えないことを」
　指が伸びて、セーラの肩に乱れかかった髪を一房すくい取った。　セーラはぴくりとも動かなかった。　しかし、男はすぐ手を離し、来たときと同じように、足音を立てずに部屋を出ていった。

　気がつくと、セーラは細かく震えていた。　彼が触れた髪に手を伸ばし、夢中で唇に持っていった。　追っていきたかった。　腕が痛くても彼に抱きついて、感触を確かめてみたかった。
　だがすぐに、手は力なく垂れた。　自分は真っ赤な偽物で、しかも父は刑務所にいる。　立派な家の跡継ぎと恋なんかできる立場ではないのだ。
――彼はどこまで察しているんだろう。　私が詐欺の一味でないのはわかってくれたみたいだけど。　どっちみち、嘘をついてこの屋敷に来たのは事実だし、もう取り返しはつかないわ――
　それでも胸は燃えていた。　愛された自分が、誇らしく思えた。

　夢見るような眼で天井を見つめていると、衣擦れの音がして、エイダが入ってきた。　そして視線が合うと、一面の笑顔になって、うなずいてみせた。
「気がつかれましたね？　ご立派でしたよ。　ヒュー坊ちゃまの命を救ってくださるなんて」
　ヒュー？　セーラはけげんそうに瞬きした。
「え？　誰？」
　布団をかけ直しながら、エイダはじれったそうに言った。
「ヒューゴー・ケンプ様ですよ。　船でご一緒だったでしょう？」
　ああ、ヒース……　二つの像が重なって、ようやく一人の人物になった。
「髭を剃ったら、あんな顔？」
「そうなんですよ」
　エイダは楽しげだった。
「ダグラス様そっくりになられましたね。　子供のときはそんなでもなかったんですけど。　なにしろ半分しか血がつながってませんからね」
　半分？　意外な言葉だった。　確かヒューゴーは、後から貰った養子ではないのか……
　ちらっと戸口のほうを見てから、エイダは小声になった。
「ご存じなかったんですね？　このお屋敷はいろいろと秘密が多いんです。
　でもヒュー様のことは村中が知ってるから、隠さなくてもいいでしょう。　事情が事情だし、どなたも責められませんよ」
　エイダの顔が真面目になった。
「先代のジョージ様は、トーキーへ遊びに行ったときに十九歳のジェニファー様に会って、夢中になってしまわれたんです。　でもご両親は、病死されたご長男のエリック様の未亡人とジョージ様を一緒にしたかったので、猛反対されました。
　結局、未亡人は別の男性と再婚して、一人娘を残していってしまいました。　そのお嬢さん、つまりアリス様ですが、彼女を引き取るという約束で、ジョージ様はやっと結婚を許してもらえたんです。
　ジェニファー様はあのお体ですから、お産みになるのは一人が精一杯でした。　だからダグラス坊ちゃんは奥様の宝物でした。　それはもう、ほんとに目に入れても痛くないという感じで。
　それで長女のアリス様は、すっかり影が薄くおなりでした。　かわいがられなくなったというわけではないんですが、もう自分はこの家には必要ないんだと、思い込まれてしまったんですね。　ウィンブルドン郊外の寄宿学校に入りたいとご自分から言われて、その後は休みでももうここには戻ってこられず、卒業と同時に幼なじみと結婚されてしまったんです」
　実の子供は一人だけ？　セーラはすっかり話に引き込まれた。

表紙

文頭

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送