貿易風・46…セーラはトロイに撃たれる

・・・貿易風・・・　46

「なんだ君は？　ここまで押しかけてきて何をやってるんだ？」
　落ち着いた、威厳さえ感じられる声で、ヒースはトロイをなじった。　セーラは宙に浮いたようなトロイの眼に気付き、必死でヒースの袖を引っ張った。
「この人は逆上してるんです。　何するかわからないから」
　まさにその通りだった。　トロイは驚いたことに、セーラではなくヒースに狙いをつけて、撃鉄を起こした。　手首が震えるらしく、もう片方の手を添えて引き金に指をかけながら、彼は異様な調子でわめいた。
「このとんま野郎！　幽霊に化けて俺を脅そうだ？　よくも笑いものにしやがったな！」
　銃口がまっすぐヒースの胸を向いているのを知って、セーラは目の前が真っ暗になった。　もし、理性のかけらもなくなったこの男がヒースを殺してしまったら、殺人の共犯にされる！
「やめて！」
　絶叫しながらセーラがヒースの脇をかいくぐって飛び出したとたん、銃声が響いた。　同時に、肩を棍棒で殴られたような衝撃がセーラを襲い、雪の上に突き倒した。

　二人の男は、細く硝煙の立ち昇る中、一瞬立ち尽くした。　建物の中から悲鳴が上がり、ばらばらと数人が駆け出してきて、トロイは我に返った。　そして、雪を蹴散らして走ると、低い柵を乗り越えて姿を消した。

　ヒースは急いで膝を折り、地面に横座りになったセーラを抱き上げた。　腕が垂れ下がったとたん、耐え難い痛みが脳を突き上げ、セーラはかすかな悲鳴を上げて気を失った。

◆◇◆◇◆

　意識が戻ったとき、セーラは自分の部屋のベッドに横たわっていた。　周りは静かで、人の気配はない。　枕の上で首を動かすと、首から肩にかけてズキッと痛みが走った。　セーラは反射的にぎゅっと眼をつぶり、怪我しなかった右手を伸ばして左の上半身に触れてみた。
　肩ではなく、腕に包帯が巻かれていた。　弾は上腕部に当たったらしい。　胸じゃなかったんだ――セーラは一応ほっとした。
　そのとき、静かにドアが開いて、人が入ってきた。
　その人間は、ごくそっとドアを閉め、足音を殺して近づいてきた。　もしかすると、またトロイが……　セーラは眼を糸のように細くあけ、相手が傍に来るのを身を固くして待ち受けた。　トロイだったらすぐに、大声でわめいてやるつもりだった。
　人影は掛け布団に触れるほど近くに来て、そばに立った。　そして、沈んだ低い調子で名を呼んだ。
「セーラ？」
　すぐに誰かわかった。　セーラは息を詰め、身動きひとつしないでいた。
　相手は上体を倒して、顔を覗き込んでいるようだった。　重い息がかすかに顔にかかった。
「まだ目が覚めないのか」
　セーラは不意に涙ぐみそうになった。　惨めだった。　トロイは捕まっただろうか。　どっちみち、遅かれ早かれ逮捕されるに決まっている。　そしてすべてが明るみに出て、自分が偽物だとばれてしまうのだ。
　男は屈めていた腰を伸ばして体をまっすぐにしたが、出てはいかなかった。　ベッドの横に立ったまま、彼は低い声で独り言のように呟いた。
「全部……そう、きっと全部、僕が悪いんだ。　君に本当のことを話しておけば……もっとちゃんと面倒を見ておけば、こんなことには」
　声が途切れた。

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