・・・貿易風・・・　44

　小さくあえぎながら、セーラはよろよろと立ち上がり、馬屋を出た。　雪の上には、トロイに連れてこられたときの二列の足跡と、彼が逃げていった後の乱れた筋が並んでついていた。　走って逃げた足跡は、途中から横へ折れて、裏庭の外れにある茂み付近で消えていた。
　もうトロイは近くにいない。　ほっとしたセーラは、一刻も早く母屋に行こうとして小走りになった。　殺されかけたのだという恐怖が全身の震えを呼んでいた。
　坂を登って中庭に近づいてきたとき、頭の中をシドの声がよぎった。
『あの道をずっと行くと、古い馬屋に出る。　今はもう使ってないが、あそこには言い伝えがあってね。　若い男が梁にロープをかけて、だらんとぶら下がっている姿が見えるんだと』

　セーラは息を吸い込み、急いで振り向いて馬屋を眺めた。　もしかすると、トロイをあんなに怯えさせたのは……
　だが、すぐ前に向き直って足を急がせた。　私には何も見えなかったし、何も感じなかった、と自分に強く言い聞かせながら。　いるかいないかわからない幽霊より、現実の殺人犯のほうがよほど怖かった。

　置手紙を残して、そっと逃げ出すつもりだった。
　偽物とジェニファーに知られるのは辛いことだ。　ほとんど実の祖母に近い愛情を抱きはじめていたからだ。　だがこのまま知らん顔をしているわけにはいかない。　セーラがぐずぐずしていると、トロイ達は新しい陰謀をたくらむかもしれないのだ。
「あいつらはお母さんのことを知ってる」
　そう気がついて、セーラは歯の音が合わなくなった。　マドラスにあいつらの仲間がいて、ジャナを人質に取られたりしたら！　町に出たらすぐ、故郷に電報を打とう。　そして母に、すぐ避難するように言わなくちゃ！

　セーラがコートも着ないで髪を振り乱し、裏口に駆け込もうとした、まさにそのとき、表から小型の馬車が入ってくるのが見えた。
　乗っているのは若い男がひとりだけだった。　御者を使わず、自分で大きな灰色の馬をあやつって、上手に円形花壇の周囲を巡り、門の前に乗りつけようとしていた。