・・・貿易風・・・　43

　本当に息が苦しくなって、セーラは首をやみくもに振りながらもがいた。　トロイは少しだけ指をゆるめ、悪魔のような笑顔を見せた。
「さあ、約束しろ。　遺産はしっかり貰う、そして俺と結婚して山分けにするってな」
「できない……」
「なんだと？」
　トロイの顔から笑いが完全に消え、全身から激怒が伝わってきた。　指が曲がり、首の皮膚に食いこんだ。　セーラは苦しまぎれに男の手に爪を立てたが、すぐ叩き落とされてしまった。
「それならくたばれ。　後で縄でぶら下げて、自殺したことにしてやる。　詐欺師の女が良心の呵責に耐えかねて首を吊ったわけだ」
　セーラは体をくねらせ、足で蹴った。　だが男はびくともしなかった。
　窒息の苦しさが遠のき、意識が薄れてきた。　もう終わりなんだ――セーラが望みを捨ててだらりとなりかけたとき、不意にトロイの手が離れた。

　どさっと床に投げ出されて、セーラは喉に指を当てながら弱々しく咳をした。　じきに、しぼんだ肺に空気が戻ってきて、ちらちらしていた目の焦点が合うようになった。
　眼前では、思ってもみない光景が展開していた。　まるで何かから身を守るように、トロイが両腕を虚空に向かって突き出し、顔を極度に歪めて、一歩、また一歩と後ずさりしていった。
　充血して飛び出したその眼をまず愕然として見つめ、一点に据えられた視線を追って、セーラは萎えた力を振り絞って後ろを向いた。
　背後には、何もなかった。　入ってきたときと同じ、土埃の積もった広い馬屋があるだけだ。　雲が切れて薄日が射してきたらしく、屋根の破れ目から斜めに光の筋が入って、空気中のちりを白く浮き上がらせていた。
　また頭を元に戻したセーラは、トロイがいきなり近くにあったレーキを拾って投げつけてきたので、危うく床を転がって難を逃れた。
　だが、トロイは彼女にぶつけようとしたのではなかった。　視線はその動作の間中ずっと、自分と同じぐらいの高さの空間に釘付けとなっていた。
「やめろ……」
　トロイは呻いた。　驚くほど悲痛な声だった。
「来るな。　来るなー！」
　そして、遂に持ちこたえられなくなって、くるりと向きを変えると泳ぐように逃げ出した。

　セーラは一人、馬屋に残された。　近くの木から小鳥のさえずりが聞こえる。　静かで平和で、なごやかささえ感じられた。