・・・貿易風・・・　40

「差出人は誰？」
　問い掛ける声はわずかに湿っていた。　ジェニファーの部屋の入口に視線を据えたまま、シドは答えた。
「リック・ダイソン。　君を預かっていた近所の者だそうだが」
「知らないわ、そんな人！」
　セーラは声を震わせて叫んだ。　辻褄が合わなくなるかもしれないが、構わなかった。
　シドは首を下げ、下壁の節目をしばらく見つめていてから、ぽつりと言った。
「なるほどね」
　信じたとも、怪しんでいるとも、どちらにも受け取れる口調だった。

　胃に手を入れて掻き回されたような不快感に顔を歪めて、セーラは廊下を急ぎ足で自室へと向かった。　すべてが逆様になったような気がした。
　ジェニファーが孫に会いたくて呼んだのではない。　誰かがセーラをケンプ家に押し付けようとしたのだ。　狙いは、おそらくこの家の莫大な財産……
「不愉快だわ」
　スカートの裾を蹴立てるようにして歩きながら、セーラは無意識に呟いていた。
「誰がそんな危ない綱渡りをするもんですか！　メイヤーさんが戻ってきたら、きっぱり言ってやる。　後ろに誰がついてるのか知らないけど、すぐにインドに帰りますって」
　そのとき、不意に横手へぐいっと引き寄せられた。　そして、叫ぶ暇もなく口を大きな手が塞いだ。
　耳のすぐ横に、とげとげしい声が浴びせられた。
「おとなしくついて来い。　逆らうと、これだぞ」
　ウェストの右に固い物が押しつけられた。　短刀ではなく、銃口のようだった。

　そのまま脇の出口から、セーラは引っ張り出された。　二段下りると、殺風景な中庭が広がった。
「歩け。　まっすぐに」
　無言で、セーラは足を進めた。　上着がないので肩が寒い。　しっかり掴んでいる男のほうは、ネイビーブルーの分厚いコートをしっかりと着込んでいた。
　雪の中を歩きながら、セーラは自分でもびっくりしたほど冷静な声で尋ねた。
「タウンゼントさんね？」
　背中を容赦なくぐいぐいと押して、男はセーラを前に前にと行かせた。
「ああ、そうだ。　驚かないようだな」
　確かにそう驚きはなかった。　昨夜突然押し入ってきたとき、セーラにはトロイの本性が見えていた。　それでも今朝の食事に現れなかったのは、さすがに恥じたからかと思っていたが、どうもそうではなく、トロイは開き直って強気に出ることに決めたようだった。