・・・貿易風・・・　36

　ジェニファーが細い声でセーラに教えた。
「こちらはうちの顧問弁護士のサディアス・プリーストリーさんよ。　川向こうのアサートンヒル町で開業なさってるの」
「初めまして」
　いくぶん固くなってセーラが挨拶すると、プリーストリーは白い髭を動かして微笑した。
「ごきげんよう、お嬢さん。　イギリスの冬はいかがですかな？」
「思った以上に冷えます。　寒さは経験したことがなかったので」
「でも若さはいいわ」
　ジェニファーが口を添えた。
「昨日は雪の中でたっぷり運動したようね」
　思わずシドの方を横目で窺ったセーラは、彼がまっすぐ見つめてきたので慌てて視線をそらした。
　シドは真面目な、ほとんど怒ったような表情をしていた。　やがて弁護士が茶色の鞄から書類を取り出して、シドの反応の意味がわかった。
　蝋色をした指をサイドテーブルに伸ばしてペンを取ると、ジェニファーはあっさりと切り出した。
「遺言を変えるわ。　もともとダグラスに渡すつもりだった相続分を、そっくりあなた名義に書き換えるつもり」

　反射的に、セーラは椅子を立った。　そして、力を込めて書類を掴むと、鞄の中にぎゅっと押しこんてしまった。
　不意を衝かれて、プリーストリーは鞄を膝から落としそうになり、あわてて抱えた。
「何をするんです！」
「いただけません！」
　弁護士の抗議とセーラの叫びが重なった。
　シドも中腰になったが、完全に立ち上がる前にまた椅子に座りなおし、ジェニファーとプリーストリーのあきれ顔を順番に見比べた。　力のある褐色の瞳が、面白そうにまたたいた。
　まっすぐ背筋を伸ばして立ったまま、セーラは誤解のないように、ゆっくりと繰り返した。
「財産は貰えません。　父も望まないと思います。　お祖母さまに会いたかっただけですから」
　きっぱりと宣言した後には、しばらく沈黙がただよった。