・・・貿易風・・・　34

　鍵をきっちりかけ、二度閉まり具合を確かめた後、セーラは窓に寄って、ランプをかかげて外を眺めた。
　そこには、表の道へ続く前庭が広がっており、右手には離れの黒いシルエットが見えた。　やがてその一室に灯りがついて、トロイが部屋に戻ったことを知らせた。

　ランプを枕元に置いて、セーラは考えた。　窓の灯りで合図しろと言ったのはいったい……
　揺れる帆と波のしぶき、マストに舞うカモメが脳裏をよぎった。　潮風の匂いまでが現実のようになまなましく鼻をついた。
「そうだ、トラヴァースさん……ヒース・トラヴァースの言葉だった」
　別れ際に、ふと彼が口にした不思議な忠告。　まるでこうなるとわかっていたかのように。
「でも、そんなはずない。　第一、トラヴァースさんは」
　鉱山技師のヒース。　いつも穏やかで、ちょっと皮肉な視線の持ち主だった。　たまたま同じ船に乗り合わせただけの、行きずりの人……　でも、本当にそうだったのか？

　遠い丘陵地帯から突風が吹き下りてきて、窓をカタカタと揺らした。　寒さで指がよく動かないのに気付いて、セーラは毛織のショールを取り、上半身に巻きつけた。　だが、まだベッドには入らず、部屋の中をぐるぐると歩き回り始めた。
　ヒースは何者だったんだろう。　最初に思いついたのは、探偵、という仕事だった。　孫娘が遠いインドから訪れると聞いて、ジェニファー夫人が調査のために……
　いや、そんな時間はなかったはずだ。　たとえ電報でインドの探偵社に頼んだとしても、セーラがメイヤー弁護士に言われてこの役を引き受けてから出発までたった二週間。　いつ出発のどの船に乗るか、どんなに急いで調べても数日はかかるはずだ。　その後乗船券を手に入れるのは至難の業だ。
　特別なルートがあったのだろうか。　金を使って船員を買収するとか？　でも、そこまでやるならジェニファーはもう少し『孫娘』に警戒心を持つはずだが。

「シドさんかも」
　そう思いついたとたん、確信に近いものが芽生えた。　元新聞記者で海外特派員だったシドなら、各国に手配できるだろう。　インドには行ったことがないと語ってはいたが、嘘かもしれないし。
　ヒース・トラヴァースが何者であるにしろ、彼はセーラが危険に巻き込まれることを前もって予測できたのだ。　そして、仏心を出して、守ってやろうと考えたにちがいない。
　なぜ！
　頭痛がするほど考えても、答えは見つからなかった。