・・・貿易風・・・　４

　喫茶店に落ち着くと、メイヤーは持っていた茶色い鞄の中から大きめの紙袋を取り出した。
「この中に、ケンプ一族、特にあなたの父親ということになるダグラス・ウィルマー・ケンプの経歴が詳しく書いてあります。　それに一族の写真も。
　ざっと目を通しておいてください。　そんなに急いで覚える必要はないです。　船旅は長いですからね。　時間は充分あります」
　それから彼は支度金として、五十ポンドを紙袋と共にセーラに渡した。

　もう乗る船まで決まっていた。　ウェスタンスター号で、出航は十日後。
「それでは四日後の金曜日、今日と同じ時間にこの喫茶店で。　心変わりしないでくださいよ。　悪いようにはしませんから」
　何度も念を押して、メイヤー弁護士は帰っていった。　その後ろ姿を、セーラは二度振り返って確かめた。　すべてが幻のような気がしてならなかった。


　いつも通り鍵を開けて部屋に入ると、もう日は落ちているのに家の中に灯りは点っていなかった。　手探りでランプを見つけて火を灯したセーラは、あけっぱなしの戸口から、寝室で横たわっている母を見た。
「お母さん！」
　びっくりして走り寄ると、ジャナは咳をして目を開いた。
「ああ、セーラ？　お帰り。　遅かったわね」
　椅子を引き寄せて横に座り、母の手を握って、セーラは不安そうに尋ねた。
「どうしたの？　気分が悪いの？」
　肘を突いて体を起こそうとしながら、ジャナは微笑みを浮かべてみせた。
「大丈夫。　ちょっと疲れて横になったら、ぐっすり寝ちゃったようだわ」
「本当に平気？」
「ええ」
　無理に元気を装っているが、声は疲れていた。　手首も一回り細くなったように感じられる。　やはり中流階級で大事に育てられた母には、炎天下の重労働は辛いんだ、と感じたとき、セーラははっきりと決意した。
　たとえ危険が待っていようとも、投げられた綱は掴もう。　本当にあの男が二百ポンド払ってくれるなら、イギリスでも地の果てでも、どこにでも行こう！